睡眠長短由基因控制 少睡覺、多睡覺都能實現

　  數綿羊睡覺的日子可能一去不復返

    很多人都有睡眠方面的困擾，有時人們為了一個特殊的工作任務想少睡一會兒覺，多些時間用於工作，也有不少人為失眠而煩惱。美國科學家近期在《自然》雜誌上發表論文說，他們通過對果蠅的研究發現了控制睡眠時間長短的基因。這有望解決人們對睡眠時間長短的不同需求。

    果蠅和人一樣喜歡睡覺

    為詳細了解睡眠，科學家用果蠅作為實驗對象。因為果蠅的基因構成與人類類似，果蠅還和人一樣喜歡每天在固定的時間睡覺。在長達4年的研究裡，美國威斯康星大學的科學家西雷利和他的同事對9000種發生突變的果蠅進行了基因篩選，得到了一種睡眠很少的果蠅，其睡眠時間只有野生果蠅的1/3。在睡眠受到剝奪時，睡眠少的果蠅的表現比普通果蠅強，比如它們會儘快從炎熱的地方轉到涼爽的地方，而普通果蠅此時則表現有些遲鈍。

    研究表明，果蠅睡眠大幅度減少是由於體內X染色體上一種「搖擺基因」發生了突變。睡眠少的果蠅在剛剛睡醒時腿會不停地顫抖。科學家發現那些睡眠少的人也有這個特點，這說明人體內也很可能有類似的「搖擺基因」。

    「搖擺基因」是主要原因

    「搖擺基因」是控制睡眠的主要基因，它能夠通過改變神經元的興奮性，影響生物體的睡眠。接下來，科學家需要驗證老鼠體內有沒有類似的「搖擺基因」，最終要驗證人體內是否有這樣的基因，它的作用機理是否與果蠅的基因一致。

    科學家還發現，「搖擺基因」發生突變後，會影響到有關睡眠的神經細胞中鉀離子的傳輸過程。「搖擺基因」可促進大腦釋放一種蛋白質，這種蛋白質能夠促使鉀離子進入神經細胞。「搖擺基因」發生突變後，果蠅細胞膜間的化學物質傳輸過程被打亂，鉀離子不能像往常那樣自由地在細胞間傳輸，就無法進入神經細胞，這就是導致果蠅睡眠減少的原因。

    可開發治療失眠藥物

    根據「搖擺基因」控制睡眠的原理，研究人員可發明一種正向藥物，讓神經系統中鉀離子的傳輸加強，暫時抑制神經細胞的活動，服藥者就可以克服失眠的困擾。以前的安眠藥抑制的是神經中樞，容易讓人產生對藥物的依賴性並上癮；而新的安眠藥抑制的是控制睡眠的神經細胞，不僅不會上癮，而且可以讓人體的生理節奏恢復正常。

    研究人員還可以發明一種反向藥物，破壞神經系統中鉀離子的傳輸過程，讓神經細胞變得更加興奮，服藥者就可以克服睡眠的幹擾，多些時間進行工作。(本報特約記者/楊先碧 《環球時報》)