「清華之父」地道老廣
梁誠逝世100周年紀念座談會在黃埔古村舉行
清朝末年，中國淪為半封建半殖民地社會。當時的駐美公使、廣州人梁誠知悉美國超額索取庚子賠款，通過多方交涉，最終收回近一半庚子賠款，這筆款項支持了逾千名學生赴美留學。梁誠設立的遊美肄業館，後改稱「清華學堂」，即清華大學前身，他也因此被稱為「清華之父」。
12月23日，位於海珠區琶洲街道的黃埔古村晃亭梁公祠中，清華大學重要奠基人梁誠先生逝世100周年紀念座談會召開，清華大學校史館、廣州市黃埔古港古村研究會、廣州市黃埔古港古村文化傳承促進會成員和梁氏宗親等各方人士齊聚於此，懷念這位先賢，希望發掘梁誠的歷史文化價值，以期讓更多人認識梁誠，了解梁誠。
文、圖/廣州日報全媒體記者張曉宜、楊洋
外交能人 生於黃埔村
梁誠是一位地道的廣州人，1864年，他出生在如今的廣州市海珠區新滘鎮黃埔村。黃埔古港附近的村落根據「天地玄黃、宇宙洪荒」的古語分為八字堂，梁誠的家就在「洪字堂」中，在出國留學之前，梁誠都居住在這裡。
梁誠
1875年，年僅12歲的梁誠成為第四批留美幼童之一，1878年，梁誠入讀麻薩諸塞州安度華的菲利普斯學校，同時在阿默斯特學院補習希臘文。1881年，他在菲利普斯學校畢業，正準備第二年入讀耶魯大學或阿默斯特學院，但因清政府提前召回留學生而未能完成大學夢。
但這六年的留學生活為梁誠的外交人生打下基礎。他可以用流利的英語與外國人打交道，沒有語言的隔閡，還曾被《紐約時報》譽為一位「英語大師」。留學歸國後，梁誠逐漸成長為一名外交能人，他曾先後任中國駐美國、秘魯、西班牙、古巴、墨西哥、德國公使。他憑藉外交智慧，極力推動了庚款留學，贖回興築粵漢鐵路的權益，抵制美國不合公法、公理的《華工條約》。
1912年，梁誠因身體不適不再擔任公職後又回到家鄉與母親居住， 1915年舉家移居香港，兩年後因患癌症去世，享年53歲。
清華之父 爭庚款興學
「我們清華大學的新生第一課，就是組織他們參觀校史館，走進展館裡面，首先看到的就是梁誠先生的照片，清華沒有忘記梁誠，是梁誠直接催生了清華大學。」清華大學校史館副館長金富軍告訴記者，這一次他是專程來到廣州參加座談會。
「梁誠是一位在『弱國外交』中卻閃光的人。」座談會上有多位學者反覆如此評價梁誠，在他們看來，在當時的歷史時期，梁誠的舉動不亞於「亂世豪傑」，而他所推動的事業「澤及後世、萬世流芳」。
1901年，清政府被迫與西方列強籤訂喪權辱國的《辛丑條約》，清政府向各國賠償總數超過10億兩白銀，這筆款項便是「庚子賠款」。
1904年，梁誠在與美國國務卿海約翰的一次談話中，第一次從美國官方得知美國向中國索取「庚子賠款原屬過多」的信息。知悉這一信息後，梁誠開始多次積極與美國交涉，要求美國退回超額索取的賠款。根據《辛丑條約》規定，美國分得庚子賠款數達2444萬美元，而經過多次重新核實，美國最終退還庚款多餘部分總數共1196萬美元，接近原賠款數額的一半。
由於1905年中美關係一度陷入低谷，退回賠款的決定一度在美國政府引起很大爭議，眼看難以實現，幾乎陷入停頓的困局。但梁誠積極活動，遊說美國朝野，除了與美國官方保持溝通之外，還通過民間活動、演說及新聞媒體提出退款之說，他深知退款的意義：中國財政支拙，如果美國能退還超索部分，就可「省一分之出款，即裕一分之國用，即紆一分之民力。」
梁誠所想的「國用」，就是將這部分賠款用於教育事業。拿回巨款，梁誠隨即開辦了留美預備學校，後稱清華學堂，開啟了「庚款留學」的先河，後來，英國等國家也陸續取消了清政府未付清的庚子賠款，越來越多的中國青年一代通過這筆賠款出國留學。
力挽狂瀾 為華人維權
除了收回超索庚款的外交「傑作」外，梁誠憑藉自身的外交才華，在中國外交史上還留下許多成績。在贖回興築粵漢鐵路權益的交涉中，由於當時中國國力薄弱、財政困難，加上美國政府出面幹預、列強在華利益的爭奪等諸多原因，使交涉一度陷入困境。但梁誠並不坐視失敗，而是竭力盡智，配合張之洞、外務部的部署，最終取得成功。委託梁誠辦理此事的張之洞用「才識兼優，忠實為國，規畫辯論，妙協機宜」十六個字讚譽他。
1904年，美國政府強迫清政府籤訂的《華工條約》本已期滿，但美國政府卻不同意廢約，堅持要求續約10年。中美談判中，意見分歧極大，美國排華浪潮也逐步升級。一向關心僑胞利益的梁誠向清政府外務部敘述海外華人的遭遇，表示「疾首痛心、不能終日」，希望清政府能重視海外華人問題，他把在美華人遭受迫害的事實編成小冊子，分發給華僑，一面遞交清政府，一面與美國外交部交涉，進一步說明修改中美華工條約的必要性。這些行動也一定程度上打壓了美國種族主義對美國華人造成的不利影響，改善了華人在美國的工作與生活環境。
廣州華僑研究會名譽會長黃銀英長期研究黃埔古村，當她第一次知道梁誠其人其事之時，深感黃埔古村藏龍臥虎。「梁誠的『威水史』讓我覺得這裡的寶太多了，雖然已經做了幾十年的研究，但我覺得還不夠，所以退休了還是來村中做研究。梁誠是一個愛國外交家，並且非常愛護華僑和僑胞，值得後人驕傲，也值得我們學習。」黃銀英說。