蒸餾技術傳入中國之後，中國酒的種類又增加了許多，並出現了不少有悠久傳統的名酒。糧食酒和果實酒，都是用發酵的方法製成的。當酒精成分達到百分之十幾的時候，酵母菌受到抑制停止繁殖，發酵作用便變得緩慢。因此，它們的酒精含量都是不高的。
元朝時期，從阿拉伯世界傳入了蒸餾技術，將發酵製成的糧食酒或果實酒在專門的器皿中再行加熱，由於酒精的沸點比水低，氣化比水快，就可以得到含酒精量高的酒液。當時把蒸餾所得含酒精量高的酒叫阿剌吉酒，用這種方法加工的葡萄酒，便叫葡萄阿剌吉。
阿剌吉是阿拉伯語Araq的音譯，原意為汗珠，就是指蒸餾時酒精氣化後凝結成水珠的現象而言的。因為這種酒是對發酵所得的酒再加工而成，所以元代有的記載又稱為「重釀酒」。採用蒸餾工藝，是中國古代釀酒技術的一次革命，具有重要的意義。以前用發酵方法得到的糧食酒或果實酒，一般說來都是含酒精量幾度或十幾度的低度酒，而蒸餾所得的，一般是四五十度甚至更高的高度酒。
這樣，便有了兩種製酒工藝，一種是發酵法，包括糧食酒和果實酒。另一種是蒸餾法，是將發酵法得到的酒再加工，開始時用糧食酒也用果實酒，但後來僅限於糧食酒。從元代開始，直到現在，兩種工藝製成的酒分別適合不同對象的需要，平行不悖，相得益彰。
由發酵法得到的糧食酒，就是通常所說的黃酒，其主要代表有紹興酒(產地浙江紹興)、沉缸酒(產地福建龍巖)、即墨老酒(產地山東即墨)等。
以發酵法得到的果實酒，其代表有煙臺葡萄酒(產地山東煙臺)、長城乾白葡萄酒(產地河北沙城)、通化葡萄(產地吉林通化)等。
用蒸餾法得到的酒，通常就叫白酒，酒液無色透明，其代表有茅臺酒(產地貴州茅臺)、五液(產地四川宜賓)、瀘州老窖(產地四川瀘州)、汾酒(產地山西汾陽)等。這些名酒的歷史長短不一，多數都有幾百年甚至上千年的發展過程，使用的原料、水、曲、工藝流程各不相同，因而形成了自己的特色，適合不同的口味，受到人們的歡迎。