曼徹斯特大學2020年4月30日報導，科學家發現海底有史以來最高水平的微塑料。微塑料通過載有工業和生活廢水的河流輸送到海洋，再由強大的沉積物（濁流）帶到海底峽谷，然後通過「底流」在海底運輸，並沉積在泥沙中。其他微塑料從海面下沉，也可以被海流拾起並攜帶。
一個國際研究項目揭示了有記錄以來海底微塑性的最高水平，僅覆蓋1平方米的薄層中多達190萬個。每年有超過一千萬噸的塑料廢物進入海洋，99％的堆集到深海中。該研究的主要作者曼徹斯特大學的伊恩·凱恩博士說，深部發現的高濃度微塑料令我們感到震驚。
海底的微塑料主要由紡織品和衣服中的纖維組成。這些不能在生活廢水處理廠中被有效過濾掉，並且很容易進入河流和海洋。在海洋中，它們要麼緩慢沉降，要麼可以通過間歇性渾濁流（強大的水下雪崩）快速傳輸，這些渾濁流經海底峽谷到達深海底。
一旦進入深海，微塑料就很容易被連續流動的海底流（「底流」）吸收並攜帶，這些流可以優先將纖維和碎屑集中在大量的沉積物中。這些深海洋流還攜帶著含氧的水和養分，這意味著海底微塑料熱點也可以容納重要的生態系統，這些生態系統可以消耗或吸收微塑料。
這項研究提供了這些水流的行為與海底微塑料濃度之間的直接直接聯繫，該發現將有助於預測其他深海微塑料熱點的位置，並直接研究微塑料對海洋生物的影響。該小組從第勒尼安海（地中海的一部分）海底收集了沉積物樣本，並將其與深海流的校準模型和海底詳細地圖相結合。
在實驗室中，將微塑料與沉積物分離，在顯微鏡下計數，並使用紅外光譜進一步分析以確定塑料類型。利用這些信息，研究小組能夠顯示洋流如何控制海底微塑料的分布。
國家海洋學研究中心的麥克·克萊爾（Mike Clare）博士是這項研究的共同負責人，他說：「我們的研究表明，對海底洋流進行詳細研究如何能夠幫助我們連接深海中的微塑性運輸途徑並找到「結果表明，需要採取政策幹預措施，以限制塑料將來流入自然環境並最大程度地減少對海洋生態系統的影響。」
杜倫大學地球科學系的弗洛裡安·波爾博士說，實在很糟糕，塑料已經成為一種新型的沉積物顆粒，它與沙子，泥漿和養分一起分布在整個海底。
更多信息參閱： IA Kane等人，「受深海環流控制的海底微塑料熱點」，《科學》（2020年）。science.sciencemag.org/cgi/doi…1126 / science.aba5899