中世紀時期分為三個時期：中世紀早期，中世紀中期和中世紀晚期
雖然在某些語言中，中世紀是用單數標記的，但很難將時代視為年齡複數以外的任何時代。這部分是因為這段很長一段時間內所包含的眾多主題，部分原因在於時代內的時間順序。
一般來說，中世紀時期分為三個時期：中世紀早期，中世紀中期和中世紀晚期。像中世紀一樣，這三個時期中的每一個都缺乏硬性和快速的參數。
中世紀早期
早期的中世紀時代有時仍被稱為黑暗時代。這種綽號起源於那些想要將早期時期與他們自己所謂的「開明」時代進行比較的人。實際研究時間段的現代學者不會那麼容易地使用標籤，因為對過去的判斷會干擾對時間及其人的真正理解。然而，這個術語仍然有點簡單，因為我們對那些時代的事件和物質文化知之甚少。
這個時代通常被認為是「羅馬的墮落」，並在11世紀的某個時候結束。它包含的統治查理曼，阿爾弗雷德大帝，和英格蘭的國王丹麥; 它經常看到維京人的活動，偶像破壞者的爭議，以及北非和西班牙伊斯蘭教的誕生和迅速擴張。
在這幾個世紀中，基督教在歐洲大部分地區傳播，而教皇權已演變成一個強大的政治實體。中世紀早期有時也被稱為晚古時代。這個時期通常被視為在第三世紀開始並延續到第七世紀，有時甚至是第八世紀。一些學者認為晚古與古代世界和中世紀古代世界是分開的; 其他人認為它是兩者之間的橋梁，兩個時代的重要因素重疊。
高中世紀
高中世紀時代似乎是中世紀最好的典型時期。通常從11世紀開始，一些學者在1300年結束它，而其他學者則延長了150年。即使將其限制在僅僅300年，高中世紀也看到了諾曼在英國和西西里徵服的重大事件，早期的十字軍東徵，投資爭議以及大憲章的籤署。到了11世紀末，幾乎歐洲的每一個角落都已成為基督教化的，長期以來作為政治力量建立的教皇權與一些世俗政府和與他人的聯盟不斷鬥爭。
這個時期通常是我們在有人提到「中世紀文化」時所想到的。它有時被稱為中世紀社會的「開花」，這得益於12世紀的知識分子復興，像亞培拉和託馬斯阿奎那 這樣著名的哲學家，以及巴黎，牛津和博洛尼亞等大學的建立。
石頭城堡建築爆炸，歐洲一些最宏偉的大教堂建成。在物質文化和政治結構方面，中世紀時期看到了中世紀主義的高峰期。我們今天所說的封建主義在英國和歐洲部分地區已經確立了; 奢侈品和主食貿易蓬勃發展; 城鎮被授予特權的章程，甚至重新建立封建爽快領主，和精心餵養的人口開始萌芽。到了十三世紀末，歐洲處於經濟和文化的高度，處於經濟衰退的邊緣。
中世紀晚期
中世紀的結束可以被描述為從中世紀世界到早期現代世界的轉變。它通常被認為始於1300年，儘管一些學者將十五世紀中後期視為結束的開始。
再次，結束的結束是值得商榷的，範圍從1500到1650。14世紀的災難性和令人敬畏的事件包括百年戰爭，黑死病，阿維尼翁教皇，義大利文藝復興和農民起義。15世紀，聖女貞德在火刑柱上燒毀，君士坦丁堡淪陷為土耳其人，摩爾人被驅逐出西班牙，猶太人被驅逐，玫瑰戰爭和哥倫布航行到新世界。16世紀被宗教改革所震撼，並受到莎士比亞誕生的祝福。17世紀，很少包括在中世紀時代，看到了倫敦大火，一連串的女巫狩獵和三十年戰爭。
雖然饑荒和疾病一直是潛伏的存在，但中世紀晚期的時代看到了兩者的可怕結果。在黑死病，饑荒和人口過剩之前，消滅了至少歐洲的三分之一，標誌著所特有的高中世紀時代繁榮的結束。曾經如此受到普通民眾尊重的教會，當一些牧師在瘟疫期間拒絕為垂死者服務並在瘟疫受害者遺贈中獲得巨額利益時引發了怨恨，其地位下降。越來越多的城鎮從以前統治他們的神職人員或貴族手中奪取了對自己政府的控制權。人口的減少引發了永遠不會逆轉的經濟和政治變革。
高級中世紀社會的特點是公司。貴族，神職人員，農民，行會- 所有人都是群體實體，他們看到了會員的福利，但首先是社區的福利，特別是他們自己的社區。現在，正如義大利文藝復興時期所反映的那樣，對個人價值的新關注正在增長。中世紀晚期和早期現代社會絕不是一種平等文化，而是播下了人權觀念的種子。
在前幾頁中檢查的觀點絕不是看待中世紀的唯一方法。任何研究較小地理區域的人，如英國或伊比利亞半島，都會更容易發現這個時代的開始和結束日期。藝術，文學，社會學，軍事學和任何數量的學科的學生將各自找到與他們感興趣的主題相關的特定轉折點。
而且我也不懷疑你也會看到一個特定的事件，它會讓你感受到如此高聳的重要性，它為你定義了中世紀時代的開始或結束。有人評論說，所有歷史時期都是任意定義，因此，中世紀的定義方式確實沒有意義。我相信真正的歷史學家會發現這種方法缺乏的東西。定義歷史時代不僅使新時代更容易接觸到每個時代，它還有助於認真的學生識別相互關聯的事件，識別因果模式，理解一個時期文化對其中居住者的影響，並最終找到更深層次的事物。意思是我們過去的故事。
因此，做出自己的選擇，並從自己獨特的角度獲得接近中世紀的好處。無論你是一個走高等教育道路的嚴肅學者，還是像我這樣忠誠的業餘愛好者，你能用事實支持的任何結論不僅有效，而且有助於你把中世紀變成你自己的。
如果您對中世紀時代的看法在學習過程中發生變化，請不要感到驚訝。在過去的25年裡，我自己的觀點肯定會發生變化，只要中世紀繼續讓我堅持下去，我很可能會繼續這樣做。