新聞背景:美國火星探測器知多少

    火星一直是美國太空探測的重點目標之一。過去40多年，美國發射的火星探測器雖然有的「出師未捷身先死」，有的在繞火星軌道上與地球失去聯絡，有的著陸後葬身火星，但也不乏十分成功的例子。以下是按照發射時間排列的美國火星探測器：

     圖表：美「鳳凰」號探測器成功降落火星新華社發
    

    1964年11月：「水手3號」升空後和地面失去聯繫。3個星期後，「水手4號」再度出擊，次年7月首次拍到火星特寫圖片，共向地球發回21張圖片。

    1969年2月：「水手6號」升空。它當年7月成功飛越火星，共發回75張圖片。

    1969年3月：「水手7號」升空。它當年8月成功飛越火星，共發回126張圖片。

    1971年5月8日：「水手8號」發射失敗。

    1971年5月31日：「水手9號」升空。它當年11月飛抵繞火星軌道，並一直運行至次年10月。

    1975年8月：「海盜1號」發射。它次年6月飛抵火星，一個月後釋放著陸器在火星表面著陸，其軌道探測器一直運行至1980年，著陸器則一直工作到1982年。

    1975年9月：「海盜2號」發射。它次年8月飛抵火星，也釋放著陸器著陸火星，著陸器一直工作到1980年，軌道探測器則一直工作到1987年。

    1992年9月：「火星觀察者」號升空。它在次年8月即將進入繞火星軌道時，與地面失去通信聯繫。

    1996年11月：「火星環球觀測者」發射。它次年9月飛抵火星，進入繞火星軌道飛行，其電池2006年出現故障。

    1996年12月：「火星探路者」號發射。1997年7月，它攜帶的著陸器以及「旅居者」號火星車在火星著陸，最後一次向地面傳送信號是在1997年9月。

    1998年12月：「火星氣候探測者」發射。它次年9月飛抵火星後與地球失去聯繫。

    1999年1月：「火星極地著陸者」發射。它當年12月在火星南極降落過程中，著陸器以及攜帶的兩個小型探測器與地球失去聯繫。

    2001年4月：「奧德賽」探測器發射。它當年10月抵達繞火星軌道，並一直工作至今。

    2003年：「勇氣」號和「機遇」號火星車分別於6月和7月發射升空。它們都成功著陸火星，目前都在超期服役。

    2005年8月：「火星勘測軌道飛行器」升空。它次年3月進入繞火星軌道，目前仍在火星軌道上探測。

    2007年8月4日：「鳳凰」號升空。它於2008年5月25日成功降落在火星北極附近區域。