「新變異毒株傳染力激增」「英國升級疫情防控」……自新冠疫情暴發以來，病毒進化始終是人們關注的焦點，而英國最新報告的新冠病毒變異，更引發公眾恐慌。
這次英國報告的變異病毒是否具有更強的致病性及致命性？疫苗會不會就此失效？
病毒常「犯錯」
儘管「病毒在持續變異」這句話聽來讓人膽戰心驚，但事實上，為適應不同宿主，變異是病毒自我複製過程中的「常態」。
病毒在細胞內繁殖時，要為每個「子」病毒複製一份遺傳物質，而這些副本並不總是完美的，常會出現一些「錯誤」，即發生基因突變。有些「錯誤」造成的改變可能不利於病毒生存，有些則可能使病毒變得更易傳播，甚至致病性更強。
新冠病毒屬於RNA（核糖核酸）病毒，變異相對較快。不過，與流感病毒等RNA病毒相比，新冠病毒穩定性更高。按照世界衛生組織首席科學家蘇米婭·斯瓦米納坦的說法，新冠病毒的變異速度比流感病毒慢得多。
有關新冠病毒變異的報告早已有之。在疫情早期，全球最主要的新冠病毒毒株被稱為「D株」。然而，病毒很快就發生了變異——其刺突蛋白上的第614位胺基酸由天冬氨酸（D）變成了甘氨酸（G）。
有研究發現，發生這種被稱為D614G突變的病毒擁有更強的適應性。該變異病毒早在今年2月就已被鑑定，當時主要在歐洲和美洲傳播。
此後，南非、西班牙、丹麥、瑞典、馬來西亞等多個國家和地區，也都發現了變異的新冠病毒。
新毒株為何「搶頭條」
英國新報告的變異新冠病毒被命名為「VUI-202012/01」。英國政府首席科學顧問派屈克·瓦蘭斯說，這種變異病毒正成為在英國流行的主要病毒變種。
有媒體報導說，這種變異病毒的基因序列上出現了23個突變，數量較多。英格蘭首席醫療官克裡斯·惠蒂19日在一份聲明中說，經過相關研究和模型分析，專家們認為新報告的變異病毒「能夠更快地傳播」。
不過，病毒傳播速度更快不意味著其致病性更強。在病毒眼裡，繁殖和更廣泛傳播才是目標，而非殺死宿主。因此有些病毒在強化自身傳播能力的同時，甚至會朝著致病性更弱的方向進化。
世衛組織衛生緊急項目負責人麥可·瑞安21日表示，目前沒有任何證據表明英國新報告的變異病毒所致疾病的嚴重程度有所增加。而且，就算病毒傳染性稍有提高，也並不意味著疫情失控，相信通過努力抗疫，病毒傳播仍可被阻斷。
新冠疫苗還有效嗎？
世衛組織多名專家21日表示，儘管新冠疫情暴發以來病毒已出現數次基因突變，但包括英國近期出現的變異病毒在內，目前已知的變異對新冠藥物、療法、檢測手段及疫苗均未造成重大影響。
美國新冠疫苗和藥物攻關計劃「曲速行動」首席顧問蒙塞夫·斯拉維認為，變異病毒對現有疫苗產生耐藥性的可能性很低。
美國弗雷德·哈欽森癌症研究中心生物學和遺傳學專家特雷弗·貝德福德指出，要破壞疫苗的有效性，可能需要對基因序列進行大量改寫，而不僅僅是少數突變。但他也指出，疫苗可能需要隨時間推移而進行微調。
有專家認為，病毒變異可能會影響檢測。世衛組織衛生緊急項目技術負責人瑪麗亞·范凱爾克霍弗表示，英國報告的變異新冠病毒目前還沒有影響到大多數檢測，因為絕大多數檢測著眼於病毒基因組內的多個目標，不過確實有極少數隻針對單個目標的檢測可能受病毒變異影響而無法有效檢出病毒。
世衛組織首席科學家斯瓦米納坦強調，人們應持續監測病毒基因變化，同時也要著力降低病毒傳播速度。因為病毒傳播越多，發生變異的機會就越大。
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英國變異病毒或推高兒童感染率
英國研究人員21日說，相比之前的新冠病毒多種毒株，在英國快速傳播的一種新變異毒株可能更容易感染兒童，使兒童感染概率與成人相同。
英國政府新型與新興呼吸道病毒威脅諮詢小組當天召開記者會，說這種變異毒株迅速成為在英國南部感染人數最多的毒株，可能會蔓延至英國全境。
這一衛生部下屬專家委員會主席、牛津大學傳染病學教授彼得·霍比說：「我們充分相信，這一變種的確比英國境內現有的其他毒株有傳播優勢。」
倫敦帝國理工學院流行病學教授尼爾·弗格森說，現有研究暗示，變異毒株更容易感染兒童。「我們尚未建立某種因果聯繫，但我們可以從數據中觀察到，我們需要收集更多數據，以研究它的傳染機制。」
弗格森的同事文迪·巴克利說，新毒株發生的突變體現在病毒侵入人體細胞的方式發生變化，或許意味著「兒童很可能與成人同樣容易感染」。
多國對英「關門」 英國超市憂斷供
由於英國近期出現傳染力更強的新冠病毒變種，截至21日，已有約30個國家和地區禁止從英國出發的人員入境，其中法國的禁令涉及貨物運輸，令英國港口陷入混亂，大量卡車堵塞公路。
英國最大的兩家連鎖超市擔心，英國與歐洲大陸之間的生鮮食品運輸鏈如果長期不暢，可能危及英國市場的生鮮食品供應。
法國政府20日發布禁令，從巴黎時間21日零時起48小時內暫停來自英國的所有人員旅行，包括貨運人員；只有無人員隨行的貨物可以從英國運往法國；法國前往英國的人員旅行保持正常。
這一禁令導致英國多佛港和貨物檢查站混亂，進而影響整條運輸鏈。從多佛駛向法國加來的貨運渡輪受到影響，大量卡車被困在通往港口的公路上。
英國最大的兩家連鎖超市品牌樂購和塞恩斯伯裡21日均對供貨問題表達擔憂。塞恩斯伯裡表示，「如果這種情形繼續下去，過不了多久我們將開始面臨生菜、一些沙拉葉菜、菜花、西蘭花和柑橘類水果的供應缺口。」
樂購列出的斷供清單與塞恩斯伯裡大同小異。
新冠疫情下，英國政府限制餐飲行業營業和居民出行，許多人只能在家做飯。路透社報導，今年聖誕季英國超市面臨的採購需求大增，刷新紀錄。21日，英國各地的超市外排起長龍。零售商們說，這不令人意外，這原本就是一年當中生意最忙的日子之一。
為確保不斷供，英國各大超市集團正在尋求通往歐洲大陸的其他貨運方式，包括從西班牙用渡輪運輸、增加來自荷蘭的運量。
英國食品援助機構21日紛紛發聲，擔心英法貿易通道受阻加大食物短缺風險，給貧困人口帶來疫情之外的又一打擊。這些機構呼籲英國政府儘快向相關人群提供更多支持。
本組文/新華社
【來源：北京青年報】
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