延遲滿足指的是深諳更有價值的結果，而抵禦眼前的誘惑，在等待中控制自己的欲望，最後贏得更多的價值。
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20世紀60年代，美國史丹福大學教授米歇爾設計了著名的延遲滿足實驗。他們從幼兒園裡找來幾十個小朋友，讓他們單獨呆在一個小房間裡，桌子上的託盤裡有棉花糖、曲奇餅乾，研究人員告訴他們，可以立刻吃掉，如果能夠等到研究人員回來，可以再得到一顆棉花糖。結果大多數的孩子都沒有堅持到三分鐘就放棄了，1/3的孩子等到了研究人員回來，差不多是15分鐘。
之後米歇爾繼續追蹤這些孩子的成長。當他們上學後，當年三分鐘以內就吃掉託盤裡的棉花糖和餅乾的孩子，他們無論在家裡還是學校，都容易出現行為上的問題，成績分數也較低，難以面對壓力，注意力不集中，也很難維持友誼。
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而那些可以等15分鐘吃糖的孩子，比三分鐘以內吃糖的孩子，學習成績平均高出210分。
等到這些孩子35歲，再做調查，三分鐘以內吃糖的孩子，他們會有不同程度的物質成癮和體重超標的問題，比如嗜菸酒、亞健康。而能夠等待15分鐘的孩子，他們有更優質的生活。
心理學家一直在研究智商的高低對人成功的影響，米歇爾的棉花糖測試，其實是測試自我控制能力，這項能力能夠讓孩子去尋找，對自己更有利的解決問題的方法。
孩子未來成為什麼樣的人，可以通過對延遲滿足的控制進行預測，看孩子能不能控制短期的欲望，而獲得更長期的能力，得到的不僅僅是棉花糖，而是金錢、職業、情感方面更多的收穫。
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中國文化中有兩個成語是跟延遲滿足相關聯，一個是殺雞取卵，一個是路遙知馬力。殺雞取卵就是及時的滿足，等不到這個雞下蛋了，迫不及待的就把雞殺了，獲取眼前的利益，和飲鴆止渴差不多。路遙知馬力指的是通過遙遠的旅途就知道這是不是一匹好馬。
如果一個人有一匹馬，這是他唯一的資源了。那麼及時滿足和延時滿足的人，對這匹馬就會是兩種不同的結果。即使滿足的人，他需要立刻地滿足，他就會把馬殺了，這樣他就會獲得馬肉。
而延遲滿足的人，他騎著馬趕路，發現這是一匹千裡馬，於是他把這匹千裡馬賣了一個好價錢，他用這些錢去做生意，又賺了好多錢，買房、買地，過上了好日子。
這就是即時滿足和延遲滿足，兩種人的人生選擇。
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延遲滿足，對孩子未來的人生是如此重要，那麼我們如何培養孩子的延遲滿足能力呢？
首先在孩子嬰幼兒的時候，就要讓孩子學會等待，培養等待會獲得更多的意識。
第二，轉移注意力。願意等待的孩子，他們不是一直盯著棉花糖，在那兒咽口水，而是捂住自己的眼睛，或者做其他的事情，唱歌、跳舞、捉迷藏，暫時忘記棉花糖。
第三，心理暗示。在心理上改變棉花糖的存在，讓孩子把棉花糖想像成，天上飄下來的一朵雲，一朵落在盤子上的雲。這種心理上的轉移，可以有效地降低孩子對於棉花糖的欲望。
第四，獲得意義感。每年至少做一件有意義的事，獲得做人的價值感。比如把零用錢攢起來，買自己喜歡的書、去旅行、給孤兒院的小朋友送文具。
這些方法，都可以讓孩子獲得延遲滿足的能力。讓孩子可以自己控制，慢慢成功的人生。
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