一直以來，在談到對抗隱身飛機時，很多人都被這樣告知：雖然隱身飛機難以探測，但它要攻擊總要打開雷達吧。一打開雷達，隱身飛機就黑夜中打開的手電筒一樣，馬上就會被對方各種雷達和戰機探測到，然後對方戰機就可以進行躲避甚至是反擊。太多人聽慣了這種說法，並信以為真，然而事實卻是相反的，真相是令人震驚的：隱身戰機的雷達波依然是隱身的，它根本不像什麼手電筒，簡直像一個黑洞，因為一般戰機對其所輻射雷達波的探測距離只剩幾公裡！
一般我們談到隱身飛機的隱身技術時，常常提到的是氣動設計、隱身塗料、複合材料等。對於戰機的外形隱身，氣動布局是達成隱身效果的關鍵，其貢獻率達85%左右；而隱身塗料則另外貢獻約10%。對於一款合格的隱身戰機來說，優異的氣動布局可以使雷達反射面積（RCS）降低近兩個數量級（縮小100倍），性能好的吸波塗料可以使RCS減低近一個數量級，再配合複合材料、吸波結構，多方面合力，可以使一款戰機的RCS降低3個數量級左右。比如F-22通過優異的氣動設計和其他輔助手段，其前向左右45度範圍內的RCS降低到了0.001平方米左右。
有人可能會說，雖然隱身飛機對雷達隱身效果比較好，但是對方可以通過光電探測系統進行探測啊，這可能是對付隱身飛機的一個竅門。但問題是，隱身飛機同樣注重紅外隱身：首先飛機表面會塗覆能夠吸收紅外輻射的塗層，其次可以通過其他手段降低紅外輻射。比如F-22據說可以通過液氮對尾部的發動機表面進行臨時降溫，瞬間將該部位的紅外輻射減低一個數量級，從而使其擺脫對方格鬥飛彈的跟蹤。
氣動隱身手段屬於大家平時在文章中比較常見的內容，所以容易使人對隱身的理解只限於此領域，於是便產生了開篇所提及的，「人們以為隱身戰機一開雷達就會向黑夜裡的手電筒一樣」的理解。其實，戰機隱身不只是氣動隱身、紅外隱身，還包括所輻射的雷達波的隱身。同氣動隱身一樣，輻射隱身是隱身戰機的基本要求，而這種技術就是「射頻管理技術」。
對於一般戰機來說，其雷達輻射範圍較廣、功率較大，對方戰機用無源探測系統對其被動探測的距離甚至大於雷達的主動探測距離。比如F22上面的ALR-94無源探測系統，對戰機輻射源的最大探測距離達到了460公裡（這是其另一個殺招）。但射頻管理技術通過使用隱身波形、分級式的輻射功率以及其他手段，極大的降低了對方的探測距離。
美軍測試表明，使用射頻管理技術後，大型電子偵測平臺對該戰機所輻射雷達波的探測距離由2200公裡降低到了19公裡，戰機用雷達告警接收機的探測距離由350公裡降低到了8.5公裡，反輻射飛彈的探測距離從55公裡減低到了0.5公裡——也就是說，射頻管理技術將使對方電子偵察類的無源探測系統的探測距離降低97%以上，直接縮減到10公裡級別。對於這些無源探測系統來說，隱身飛機不是什麼黑夜裡的手電筒，簡直就是黑洞一樣。
以上這些隱身措施，均體現在了我國的殲20戰機身上：在我空軍內部的對抗中，無論是3代的殲10、殲11B戰機也好，3.5代的殲10B戰機也好，對殲20的發現距離都很近，而且總是會出現「不知道對方從何處來，不知道對方在何處，不知道對方何時進行的攻擊」的現象，甚至會發生「直到自己戰機被擊落，都毫無知覺」的現象——這就是殲20的威力。
殲20服役之前，我們曾設想、訓練了不少對付隱身戰機的方法，但是真的和殲20對抗起來才發現，由於以前對隱身了解的不夠，很多設想只能是設想，現實根本不是那麼回事。殲20的巨大威力讓空軍十分喜歡，稱「對殲20十分滿意」。殲20的服役給我軍開啟了一個新的時代，那就是隱身化的時代，也是一個逐漸與周邊拉開代差的時代。
作者：利刃/唐志峰