梅奧診所的一項新研究表明，任何一種口罩對預防新冠病毒傳播都至關重要。研究人員用人體模型證明了口罩的有效性，並在不同距離進行了類似的實驗。研究發現，口罩與社交距離相結合，可以顯著降低一個人在接觸感染者時感染COVID-19的風險。
此前不少科學家已進行簡單的實驗和研究，證明口罩是如何阻擋像新冠病毒這樣的微小顆粒，並證明口罩不會對佩戴者構成任何安全威脅。最新的此類研究來自梅奧診所，其研究結論是，口罩在預防COVID-19傳播方面發揮著 「關鍵」作用。
梅奧診所的研究人員進行了一系列涉及人體模型的實驗，以模擬使用和不使用口罩的顆粒傳播。正如你在下面的片段中所看到的那樣，研究人員想要測量口罩在阻擋氣溶膠和飛沫方面的效果。他們使用人體模型來模擬感染者在戴上任何種類的口罩（從醫用口罩到布口罩）時如何傳播飛沫。他們還研究了人體模型在不戴防護面具的情況下如何傳播同樣的粒子流。
研究人員還研究了社會距離的要求，發現人與人之間的距離越遠，感染的風險就越低，尤其是與口罩的使用相結合。
「我們發現降低COVID-19暴露風險的最重要措施是戴口罩，」放射科系主任Matthew Callstrom博士說。"我們發現，一次性紙質醫用口罩和雙層布質口罩都能有效地減少飛沫傳播，我們沒有發現口罩類型之間在阻擋佩戴者發出的氣溶膠顆粒方面存在差異。"
「COVID-19最常見的傳播機制是通過呼吸道飛沫傳播，這種飛沫比氣溶膠大，用口罩更容易阻擋。」這位醫生補充道。
美國疾控中心和世衛組織都認為病毒主要通過飛沫傳播，兩個機構都承認氣溶膠傳播有風險。研究人員發布了以下圖片，將SARS-CoV-2病毒的大小與2微米的顆粒進行了對比，意在代表可能含有新冠病毒的氣溶膠顆粒的大小。
該研究還測量了氣溶膠粒子從源頭到目標的不同距離。研究人員發現，粒子數量隨著距離的增加而減少，支持美國疾控中心關於保持社交距離的指導意見，建議人與人之間的距離為6英尺。下圖顯示了基於口罩和社交距離的暴露風險。研究人員發現，即使兩個受試者距離超過六英尺，口罩也會有所幫助。
「我想我們對口罩的重要性有一定的了解，已經有一些研究表明口罩能有效阻擋病毒，但這裡真正重要的是，當雙方都做口罩時，口罩的效果如何，」傳染病系主任Elle Berbari博士說。
「我們客觀地發現，口罩對於保護自己和周圍的人來說是至關重要的，」Callstrom說。「如果你戴著口罩，你是在保護別人。如果他們戴著口罩，他們是在保護你。」