《日本經濟新聞》
基因解析技術和人工智慧(AI)的進步正在不斷弄清「日本人的本質」。日本人進化為不善飲酒等情況浮出水面,同時還發現了即使是日本人也能劃分為本州型和衝繩型等多樣化群體的可能性。
很多日本人被認為酒量小,這是進化的結果。大阪大學的教授岡田隨象等人在1月發行的英國科學雜誌上透露了這一消息。研究人員解析了17萬名日本人的基因組,找到了在過去1萬~2萬年裡配合周圍環境而產生變化的29處。基因組本體是2條鏈相連的DNA,以4個「文字(鹼基)」記錄遺傳信息。隨著時間推移,一部分文字偶然被改寫,身體等將發生變化。
日本人變化突出的是產生與酒精代謝有關的「ADH1B」和「ALDH2」等酶的部位。酶可以分解酒精與喝酒後體內形成的有害物質乙醛。如果酶的作用減弱,有害物質將難以減少,成為所謂的「不善飲酒的體質」。
此前,日本人不善飲酒的體質就在一定程度上被發現。解析數據闡明了每經過一代、不善飲酒的變化都在基因組中持續累積的情況。有可能是經過漫長時間,酶不再發揮作用,結果演變為不善飲酒的如今的日本人。岡田教授表示,「可以說日本人隨著進化而變得不善飲酒」。
大阪大學等調查英國11萬人的數據發現,歐美人進化為個子更高。有分析認為,這還與吃麵包的習慣有關。岡田教授推測稱,「或許是歐美人大量食用麵包,使身體變得更高大和強壯」。
解析基因組不僅是因為想要了解日本人的演變,還希望應用於醫療。日本虎之門醫院的院長門脅孝2019年宣布,在擔任東京大學的研究人員期間,攜手理化學研究所和大阪大學等調查了約20萬日本人的數據,新發現了28處提高患2型糖尿病風險的部位,與歐美人相同的只有幾處。2型糖尿病的患者多見於日本。
之前一般認為日本人的這些部位和歐美人幾乎相同。但通過研究,大量發現了日本人的罕見變化。門脅表示,「與歐美人的差異終於被發現」。對於日本人來說,降低血糖值的胰島素相關蛋白質發生變化,結果對這種蛋白質發揮作用的藥物容易對日本人生效。
歐美在基因組和疾病研究方面領先,但遺傳背景不同的日本人的疾病機制和藥物的效果與歐美有所不同。日本理化學研究所等表示,日本人如果存在偏瘦的傾向,就容易患類風溼性關節炎和精神分裂症(schizophrenia)。如果日本人發胖,則容易患心肌梗塞和腦梗塞等。九州大學的講師秋山雅人表示,上述研究「可能有助於預防發病」。