動物世界中異類動物相互捕食是在正常不過的事情了，同種動物之間也僅僅會出現殘殺而很少會同類相食。人類雖說也是動物，但是人類是已經進入來了文明社會的高級動物。我們具備一般動物不具備的社會意識，如果人吃人真的發生了，會比動物之間的殘殺更為恐怖，而中國歷史上的「人吃人」也曾發生過！
「人吃人」發生的第一種情況：天災、戰亂導致的社會大面積饑荒。人類的求生本能趨勢他們去吃同類。北宋末年的靖康之難民不聊生，淮河一帶出現大批戰爭難民，民眾紛紛相食，人肉公開報價，一個精壯男子屍體不過十五錢，還沒有一鬥米值錢。明朝萬曆年間山東鬧饑荒，蔡州人吃人，場面慘不忍睹。白居易的詩中也有描述人吃人的情形：「是歲江南旱，衢州人食人」。
清朝同治年間，皖南也爆發過人吃人事件。人肉被公開叫賣三十文一斤，後來更是漲到了一百文一斤。江蘇向榮、溧陽等處買到了八十文一斤。這種社會現象雖然發生在天災無收成之時，但是這種殘忍的事情是不該發生在人類社會的。人在求生本能的趨勢下做出這樣違背倫理道德的事情或許也是「情理之中」！
「人吃人」發生的第二類情況：軍隊作戰時，將領令士兵吃敵軍之肉，表達「強悍」「兇殘」之意。歷史上曾有記載此類事件，顯示出了古代社會封建王朝統治下的殘忍的意識形態。
最為熟知的要數唐末時秦宗權經常派遣部隊四處屠殺百姓。他的軍隊不帶糧食，將人肉醃起來隨身攜帶充當軍糧。隋朝末年有一個叫做朱燦的吃人魔王，襄陽大面積饑荒，百姓相食成風。十六國時期，前秦付登領兵作戰，把殺死的敵方士兵稱為「熟食」。在作戰之前他對自己的士兵們說：今天你們浴血奮戰，晚上就會有鮮美的肉等待著你，不必擔心挨餓。果然在戰爭中是士兵們勇猛無比，勝利後紛紛搶食敵軍「熟食」，戰鬥力高的可怕。唐朝末年黃巢起義，陳州被圍困，軍隊絕殺百姓作軍糧，更是把百姓連骨搗碎煮熟作軍糧。
「人吃人」事件大多數發生在某個王朝末期，此時政權不穩，百姓本來就民不聊生。國家富強才是百姓安居樂業的前提條件。