你可能常常陶醉在科幻小說或者科幻電影中，關於火星的題材可能是為數最多的。呈現在我們眼中的是奇異的外星地貌、紅色的沙丘、飛行的機器和由金屬建造的城市或基地。但科幻畢竟是科幻，現實可能和你的想像有著很大的出入，比如說，未來的火星基地用什麼材料建造？就地取材燒磚或煉鋼嗎？錯！你的想法太保守了！美國宇航局正在探索一種新技術，這種技術可以使某些特殊的真菌在火星土壤中茁壯生長，而大量的真菌經過特殊處理，將成為太空人在火星上建造未來家園的建築材料。
在美國宇航局位於加州矽谷的艾斯研究中心，正在進行一個名為"我的建築"的研究項目，項目中運用的原型技術，是探索如何在月球、火星以及未來人類可能到達的其他星球上培植某些特殊種類的真菌，真菌的主要部分稱為菌絲，一般呈線狀生長在土壤之下。項目的主要研究者林恩·羅斯柴爾德介紹說：「目前，常見的火星基地傳統設計就像一隻海龜，有著圓頂外殼，這其實並不是一個可靠的設計，而且要建造它們將耗費巨大的能源成本。新的設想是，當我們的太空人到達那裡時，我們可以利用真菌的菌絲將火星基地「種植」出來。」
按照林恩·羅斯柴爾德的設想，未來的計劃是這樣的：人類探險家出發前往火星時，只需要攜帶一個很緊湊的臨時棲息居所，它由輕薄的材料和處於休眠狀態的真菌組成。在長途跋涉到達火星後，通過展開這一基本結構並簡單地加水，真菌將能夠圍繞該框架生長成一個功能齊全的人類棲息地，真菌同時被安全地包裹在棲息地之內，以避免對火星環境造成汙染。
在模擬火星土壤中培養真菌這項研究由美國宇航局創新高級概念計劃（稱為NIAC）提供支持，這個計劃是合成生物學領域的一部分，科學家們正在研究如何將生命（即真菌）本身作為建築材料的技術。當然，科學家們也認為，我們距離在火星上用真菌培育出可利用的棲息地還有很長的路要走，但早期研究正在進行中，以證明這些創造性解決方案的潛力，這項工作的中心就是從試驗真菌開始的。
在我們地球上，真菌是一種能產生孢子並吃掉有機物質的生物體，比如像麵包或啤酒中的酵母、蔬菜沙拉中的蘑菇等等。如果讓蔬菜沙拉在冰箱裡放得太久，因為真菌可能會生長，所以最終甚至會產生抗生素類的生物體，就像青黴素一樣。但是你可能並沒有見過某些種類的真菌真正的生長過程，它們能用極微小的菌絲以極高的精度構建出複雜的結構，並進而聯網組成更大的結構。在合適的條件下，它們可以被人為控制並製造出新的結構——從類似皮革的材料到建造火星基地的構建基塊。
真菌生長成凳子的雛形為未來的太空人建造一個宜居的家，意味著要做的不僅僅是在他們的頭上蓋個屋頂，太空人的住所需要像在地球上一樣，能滿足他們所有的基本需求，並且還要面對在異星世界中惡劣的生存環境所帶來的巨大挑戰。其次，和太空人一樣，真菌菌體是一種必須進食和呼吸的生命形式，它們未來的食物將是藍藻，可以利用太陽的能量將水和二氧化碳轉化為氧氣和真菌食物。
烘乾後的「真菌磚」目前，一個被稱為「Myco架構」的革命性的、概念的居住系統已經設計了出來，整個系統的建造探索了真菌菌絲的令人印象深刻的特性，在某些方面，它比鋼筋混凝土更堅固，能夠生長和修復自身。不僅如此，它還擁有自己的生態系統，整個系統內包括人類一起，擁有多種生物，形成一個小的生態圈。這個作品外觀優雅，有菌絲結合而成的三層圓頂結構，最外層由冰凍的水冰組成，可以從月球或火星上的地表中挖掘出來。
水本身可以抵禦輻射，第二層的水也用來培養藍藻，而且可以利用透過冰層的光線使藍藻產生光合作用，既能為太空人產生氧氣，又能為菌絲的生長提供充足的營養。最內一層菌絲將逐步成長為一個堅固的家，完全成型後，再通過烘烤殺死真菌 ，既能保證結構的完整性，又能確保沒有真菌汙染火星。當然，即使有一些菌絲以某種方式逃脫，它們也會被輻射而導致基因改變，最終無法在棲息地之外生存。