近日，美國國家航空航天局（NASA）在加利福尼亞州的艾姆斯研究中心公布了一項新實驗：用真菌作為人類火星基地的建材，未來就不用背著沉重的建材上太空了！
菌絲體擺脫又重又大的龜殼！
從2018年開始，NASA的高級創新概念計劃研究團隊就開始研究用真菌的「菌絲體」作為人類火星基地的建設材料，想要一改過去必須自行攜帶又大又重的建材進行太空探險的不便。
這個計劃的首席研究員羅斯柴爾德(Lynn Rothschild)向媒體表示「傳統的火星探險計劃就像烏龜負重一樣，人類必須攜帶著自己的建材前往火星。這個想法很可好，但要耗費大量燃料。現在，我們或許可以用菌絲體作為搭建火星基地的新建材。」
研究團隊菌絲體的太空旅行
為了避免屆時汙染火星環境或是可能存在的生命，NASA的科學家預計會對這些菌絲體進行基因改造，讓它們只能生長在人類的火星基地內。
此外，火星嚴苛的環境不管對人或菌絲體都是一大挑戰。因此人們需要「藍綠菌」的協助進行光合作用，負責轉換太陽能、二氧化碳及水，產生氧氣和提供菌絲體生長所需養分。
新基地長什麼樣子？
為了強化這項計劃的可行性，研究團隊為太空人們設計了一座三層的半球形基地，在基地中太空人和菌絲體有各自的生態系統。
火星基地示意圖基地的最外層是水冰，可以防止太空人直接曝露在太空輻射中，並提供水給中層的藍綠菌；中層的藍綠菌可以透過水冰層吸收陽光，並利用二氧化碳和水進行光合作用，從而為太空人提供氧氣，並作為內層真菌的營養來源。最內層則是菌絲體，是基地的主建材。
新建材有多厲害？
使用菌絲體作為火星基地的建材好處多多。羅斯柴爾德告訴媒體：「菌絲體的強度比同尺寸木材佳，也比鋼筋混凝土更耐彎折，且有良好的絕緣性。」
火星基地設計圖人類早就在使用菌絲體了！
其實，人類早已廣泛應用菌絲體在絕緣體、阻燃劑，而且生產過程不會產生有毒氣體。菌絲體也能拿來作生物性發光、濾水材料、提取礦物質、調節溼度甚至自我修復。
「想像力就是我們的超能力！」
研究人員培養的菌絲體談到這個剛剛起步的計劃，羅斯柴爾德說：「相較於地球，當我們為太空設計時，我們可以自由地嘗試任何新想法和新材料。而這些為新世界開發的設計，未來也能回頭應用在地球上。」
小貼士：
真菌和菌絲體
研究人員培養的菌絲體真菌，是一種具真核的、產孢的、無葉綠體的真核生物。包含黴菌、酵母、塊菌以及其他人類所熟知的菌菇類。真菌營養生長階段的結構稱為營養體。絕大多數真菌的營養體都是可分枝的絲狀體，單根絲狀體稱為菌絲(hypha）。
許多菌絲在一起統稱菌絲體（mycelium）。菌絲體是真菌用來吸收營養及水分的組織，有吸收營養、代謝物質的運輸、代謝產物的儲藏及繁殖等功能。