日本傳說中的鵺（yè）又叫「鵼（kōng）」，起源於中國，在《廣韻·東韻》中記載說：鵼，怪鳥也。鵼在中國的時候，是一種似雛的巨嘴鳥，以樹洞為巢。傳說它善於判斷人之善惡，善人一生都會得到它的保護，惡人則會被它用大嘴啄死。
之後流傳到了日本，「鵼」就被日本人寫做了「鵺」，在日本的妖怪傳說裡，鵺的形象變成了一個頭像猿猴，身體像狸貓，尾巴像蛇，四足則像虎，是一種名副其實的怪物。
日本仁平年間(1151—1154)，當時的近衛天皇每晚都會做噩夢，於是就請高僧施大法為天皇祈福，但卻一直不見效。
公卿們反覆商議後，認為皇宮上空的一團黑雲可能就是元兇，效仿源義家掃除黑雲的事，命源三位賴政消滅黑雲。賴政奉命消滅黑雲。
到了晚上，皇宮上空出現了一團奇怪的黑雲。賴政發現黑雲中有一個可疑的身影，立刻搭弓放箭。於是，那個頭像猿猴、身體像狸貓的怪物從天上掉了下來。賴政將怪物放進大船後丟到了河裡。
後來怪物的屍體順流而下，漂到了葦屋的海灣(今日本兵庫縣蘆屋市)。當地的人們害怕招來災難，就在蘆屋川的河口修了一座冢，將它封在裡面。
實際上，鵺是一種在夜裡用悲戚的聲音啼叫的鳥。由於人們認為它的叫聲不吉利，因此，古代日本皇宮中只要聽到鵺的叫聲，就會祭祀驅邪。
所以，賴政消滅的怪物其實並非是「鵺」，而是一種叫聲酷似鵺的怪物。