最近在公號後臺經常看到以下問題——「聽說在美國，提供精英教育的都是私立學校，公立學校只提供入門級教育，是不是這樣呢？美國中產一般會把孩子送去哪種學校？小學初中不去民辦，大學就要上民辦，美國也有這種情況嗎？」要想回答這些問題，我們必須先從美國的公立學校和私立學校的區別說起。今天先來講講美國公立教育的優勢與劣勢，下次我們再來講講美國的私立教育。
作者：特雷西
本文原文來自：爸爸真棒
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01.
美國公立學校好在哪？不好在哪？
在我看來，美國的公立學校和私立學校相比，有四大特點：免費，不挑學生，教師「飯碗」過於穩定，以及大學申請「放羊」。
一、公立特點之一：費用全免
在美國，「義務教育」就是我們耳熟能詳的K－12教育，從小學預備班（K）到12年級畢業，所有的費用都是全免的。
我的孩子在美國先後換過三所公立小學，在公立讀書，甚至連書本、文具和校車的費用都是全免的。孩子出門上學，家長只要準備一個空蕩蕩的書包就行。
另外，每個學期開學的時候，孩子們都會帶回一張募集捐款的紙條，說明今年學校計劃增加一些什麼活動，而額外活動的費用無法使用政府撥款，如果家長願意捐贈，那麼如果捐款數量達到多少多少，活動就會如期舉行，要不就只能取消或者減小規模……一般這樣的捐款，參考數額差不多每人兩三百塊，捐與不捐都是匿名，也不會影響你家孩子參加之後的活動。
不過美國人對免費教育並不領情，我的鄰居就說過：「我們家每年交一萬多美金的房地產稅，其中很大一部分要用在教育上，這也算取之於民，用之於民了。」
公立學校的經費要依靠聯邦政府的撥款，和地方稅收的支持。
因為經濟上受制於政府撥款，所以公立學校必須遵守政府的要求，包括教什麼內容，教學標準如何，如何評判學生的水平……都必須按照法規來執行。相比之下，私立學校就不受這樣的限制。
政府對公立學校的撥款管控嚴格到什麼程度呢？
孩子上一天學，政府就按人頭對學校撥一天的款。所以一旦孩子哪天沒去上學，學校那是相當緊張的，一般當天中午就一定會電話通知家長向學區報備了。
相比之下，私立學校的資金基本靠自己募集學費和各種捐贈。因此私立學校的課程設置不受政府控制，也不用接受政府的測試。
二、公立特點之二：不挑學生
根據規定，美國的公立學校必須錄取所有本學區內的孩子。它們也必須向殘疾兒童提供「免費和合適的公立教育和服務」。
我兒子曾經有一位殘疾人同學，不會說話，終日坐在霍金那樣的輪椅上，由專門的老師和護工照顧和接送，和小朋友們一起上課，一起郊遊，一起演出歌劇，參加各種活動。
孩子們如今就讀的小學裡還專門設置了聾啞兒童學校。聾啞學生會在專業老師的帶領下學習手語和其他課程。平時他們雖然和普通孩子分開上課，但學校組織的不少活動，會讓所有孩子一起參加。
因為沒有挑選學生的資格，所以普通公立學校的「幼升小」和「小升初」考試基本都是走走過場，主要目的是幫助老師了解孩子的基本情況。
在規模較大的學區，如果家長不滿意就近分配的學校，也可以提交申請，參加「擇校大樂透」——招生未滿的好公立會拿出幾個學位供大家搖獎。
一旦家裡的一個孩子被抽中，那麼他的兄弟姐妹一般都能被同一所學校無條件錄取，這就是所謂的「兄弟姐妹優先」的原則。
三、公立特點之三：「鐵打的」教師
與私立學校老師不同，美國公立學校的老師需要考取教師資格證書。擁有資格證書意味著這些老師已經通過了州裡所規定的教師培訓課程，包括如何教育學生和準備教學方案。
從某種意義上說，公立教師是真正的鐵飯碗，因為存在教師工會，開除公立學校的老師是十分困難的事情，而私立學校的老師一般都是「合同工」，每年都可能會被更換。
曾經有位公立學校的校長開玩笑說：
「你與其讓我開除一個老師，還不如讓我去殺了他更容易一些。」
2008年，華盛頓公立學校總監米歇爾·萊（Michelle Rhee）因為「開除了許多不合格的公立學校老師和校長，關閉了21所差勁的公立學校」而登上了《時代》雜誌的封面。
華盛頓公立學校總監米歇爾·萊（Michelle Rhee）
改革使得華盛頓學生的成績提高速度位居全美之首。可是，在全國教師工會的強烈反抗下，米歇爾最後仍然辭職收場。
這也是公立學校飽受詬病的原因之一：老師們缺乏危機意識，很可能會忽視教學。
四、公立特點之四：申大學？自己想辦法
一次，我和一位「私立學校愛好者」的媽媽討論公立和私立的利弊。這位媽媽說：
你知道嗎？在高中階段，很多華人父母會花大價錢去給自己的孩子做大學申請包裝。這種包裝價格很高，我有一個朋友就花了足足2萬美金！
但是，如果你家孩子在私立就讀，這筆開銷就能省下來，有些特別好的私立甚至會去找往屆的名校校友給你的孩子寫推薦信……這也是為什麼有時候兩個孩子明明水平差不多，可是私校畢業的那個學生就能上好大學的原因之一。」
一些好的公立高中，同樣會幫學生做好申請大學的準備，而另外一些公立則不會。
比如，一項最近的調查就發現：在紐約市，即便是A級公立高中，也會有超過一半的學生進入紐約城市大學（全美排名85）就讀。這樣的結果，顯然無法讓想追求名校的父母們滿意。
02.
美國上中層為啥也喜歡公立學校？
在許多國人的想像中，昂貴的私立一定優於公立學校。那麼，美國人是不是就只願意把自己的孩子送進私立去呢？
並不是。
事實上，在美國，只有不到10%的學生會進入私立學校，而這個比例，自從15年之前就開始不斷下降。
美國上中產階級的大部分人，仍然會把孩子送進公立學校。比如，我們都熟悉的，史丹福大學教授，暢銷書《如何把孩子培養為成年人》的作者朱莉（Julie Lythcott-Haims），就把自己的兩個孩子，全都送進了本學區赫赫有名的公立高中Henry M. Gunn High。
朱莉（Julie Lythcott-Haims）和《如何把孩子培養為成年人》
美國人為什麼會選擇公立？我看主要有以下幾個原因：
一、私立學費太貴
私立學校的學費很貴。一些K到12年級的寄宿制學校，學費甚至接近私立大學。
一項針對美國1100所私立學校的調查發現：美國全日制私立學校的平均學費是每年19100美元。
寄宿制學校學費更高，平均每年需要45400美元，有些甚至還會超過6萬美元。
而在美國，年收入5萬美元，就能超過將近70%的國民；年收入10萬美金，能超過將近90%的美國人；收入20萬，就能成為金字塔頂端2%的高收入人群！
美國人家一般都有兩到三個孩子，如果都上私立，按一個孩子一年三到六萬計，三個孩子每年需要差不多10到18萬，如此高昂的學費，還真不是一般家庭能夠承受得起的。
二、公立學校也有「精英教育」
在美國，公立學校仍是性價比很高的選擇，它不僅免費，而且一樣能夠提供精英教育，一樣能夠培養出醫生、律師、工程師、政界領導人……公立學校並不是傳說中的「藍領培訓基地」。
當然，前提是，必須是優秀的公立學校。
《美國教育學報》曾經刊登過伊利諾州大學的一篇研究報告，報告指出：當你將相同民族和經濟背景的學生放在一起進行比較時，公立學生的數學成績和私立學生一樣好。
前段時間，我關注了舊金山灣區幾家優秀公立高中的大學錄取率，隨便舉兩家作為例子：
L高中，5年之間共有190名學生被伯克利錄取；
G高中，每年一般會有10到20名畢業生被史丹福大學錄取，1到2人被MIT錄取，2到3人被哈佛錄取，被其他藤校錄取的人數也在2到3人之間。
而L高中在全美的排名僅為第75名，G高中是第150名。
三、公立學校提供多樣選擇
在美國，如果你想挑選好公立，那麼將有以下幾種選擇：
1. 優秀學區的優秀公立
優秀學區的優秀公立我就不多說了。熱門地區搶學區房的經歷和祖國差不多激烈。
和祖國一樣，美國好學區有個共同特點——房價較貴，這會導致兩個結果：
「拼爹娃」聚集。有實力買到好學區房的父母都不是一般人，家庭實力和全家重視教育的程度一般比較高；
學校資金充裕。因為房價高，所以居民需要繳納的房地產稅也比較高，學校的資金就相對寬裕，就能組織更多的活動，設置更多特色課程。
比如說位於維吉尼亞州的知名的託馬斯·傑斐遜科技高中：
Thomas Jefferson High School for Science and Technology
託馬斯·傑斐遜科技高中
2017年USNEWS全國公立學校排名第6（前5名均為特許學校和磁校），STEM高中排名第2。它有1800多名學生，以數學、科學和技術為課程重心，擁有10個以上的研究實驗室，涵蓋從從天體物理學到海洋學的廣泛領域。它的AP課通過率為 100%，數學和英語得分均為100%。
2. 充滿吸引力的「磁校」
在美國的公立系統中，有一種特殊的學校，叫作Magnet School，直譯為「磁校」，也可以理解為「有吸引力的學校」 。
「磁校」的「磁力」，是指學校使用各種辦法，將其他學區的孩子吸引到自己的學校中來。磁校會設置特殊課程，比如數學特色課程，自然科學、工程學、人類學、社會學，或者藝術課程。
因為教學質量往往很高，所以磁校是許多好學生家庭的首選。
比如，在加州，有一所著名的磁校：加州數學與科學學院（California Academy Of Mathematics And Science）。
下面這張圖片，是它的學術表現：
加州數學與科學學院的學術表現
在全州數學平均得分為37%的時候，這所學校的得分是94%；在全州英語平均得分為48%的時候，這所學校的得分是97%。
更為難得的是，這所學校的學生以西班牙裔為主，佔42%，黑人佔14%；其中低收入學生更佔學生總人數的45%。而「學霸族裔」——亞裔，在這所學校僅有15%，白人11%。
加州數學與科學學院的種族比例
要知道，在美國，西裔和黑人的成績普遍遠遠低於亞裔和白人。比如，在另外一所有類似學術得分（數學91%，英語95%）的頂級公立，亞裔比例達到了驚人的90%，白人6%。
加州數學與科學學院以西裔和黑人佔絕對優勢的人種比例，能夠獲得如此好的成績，說明教學水平確實過硬。
「磁校」既有小學、初中，也有高中。有些「磁校」由學區設立，只能在本學區內招生；另一些「磁校」由州政府設立，可以跨越數個學區招生，還有一些「磁校」位於綜合性學校之內，屬於「學校中的學校」。
一些「磁校」會設立入學考察，需要學生通過入學考試和面試；另一些通過「抽獎」的方式從提交申請的學生裡挑選合適人選。
再比如在「磁校」中排名第一的位於德克薩斯州的美國才華與天賦學校：
The School for the Talented and Gifted
美國才華與天賦學校
美國2017年「磁校」排名第一。該校學生至少需要完成11門AP課程才能畢業。通過與地方大學的合作，該校學生可在過渡學期進行實地研究，選 修多種課程，參加交際舞、玻璃吹制等迷你課程。TAG很注重學生的社會實踐和 參與能力，因此校園內社團眾多，學生可以根據自己的喜歡選擇自己喜歡的社 團，這是評價一個學生綜合能力的重要的方面。
3. 特許學校
特許學校（charter school）是另一種特殊的公立學校。
它有點像「混血兒」——和傳統的公立學校一樣，特許學校是完全免費的，它們也不能因為學生的種族、性別或者是殘疾而拒絕他們入學。
不過，和私立學校一樣，特許學校的學位一般也是有限的。父母通常需要另外提交入學申請才能讓自己的孩子進入特許學校。特許學校如果很出色，也會非常難進。它們一般會用搖獎的方式選擇學生。
一些特許學校是由教師團體、家長團體，或者私人公司開辦的。相比其他公立學校，特許學校受政府限制更少，能夠比較自由地提供創新類的課程，來提高孩子們的表現。
但是，如果學校的管理不善或者學術表現糟糕，政府有權關閉特許學校。
特許學校在家長、老師和學生之間建立一種合作夥伴的關係。讓家長更多地參與學校的管理，教師可以創新，學生能得到他們需要的模式進行學習。
特許學校會採取以下這些措施來提高學生的水平：
調整課程安排。學生可以在自己需要的課程上花費更多時間；老師有權自己進行課程安排，根據學生需要更換教學材料。
創造獨特的校園文化。特許學校可以以不同的學科作為自己的教學特色。比如，某所特許學校專注提供科學、技術、工程或者數學類（STEM）教育；另一所學校可以以藝術作為自己的特色；第三所特許學校可以以「大學準備」、「職業準備」、「語言教育」等等作為教學的核心內容。
發展全新的學習模式。特許學校重新定義「班級」的概念。比如，在夏威夷，學生們在大自然中學習生物科學，天空就是他們的屋頂，海洋就是他們的教室；另外一些學校可以把網上學習融合進日常教學中。還有不少出色的特許學校系統會把注意力集中在培訓出色的教師上。
比如位於亞利桑那州的、在特許學校中排名第一的斯科茨代爾基礎中學：
BASIS Scottsdale
斯科茨代爾基礎中學
美國2017年所有公立學校排名第一，特許學校排名第一。學校在校生人數754人，男女生比例分別為54%和46%，其中少數裔比率為31%。學校提供G5-G12課程，高中階段開設榮譽課程(Honor Course)和AP課程。Basis Scottsdale學生選修AP的比率是100%，通過率為96%。
四、公立學校的種族多樣性
在之前的一篇文章裡，我曾經寫到過：「許多在美華人父母，不願意把孩子送進亞裔扎堆的學校裡去。」
於是就有讀者誤會，說：「在美華人居然歧視華裔，典型的自己瞧不起自己！」
事實上，許多美國人都和華裔一樣，也希望能將孩子送進「種族多樣化」更好的學校裡去。因此「種族多樣性」也成為了評判一所學校好壞的重要指標之一。
為什麼呢？因為美國是個移民國家，許多大城市堪稱民族融合的大熔爐，人們會有這樣一個共識：學校就像微縮的社會，如果成員結構太單一，那麼孩子長大以後，就無法懂得如何與不同種族、不同信仰，以及不同階層的人相處。他們的發展難免會受到很多限制。
而私立學校入學門檻較高，學生構成一般是以經濟狀況良好，以及重視學術的白人和亞裔為主。
一些老美正是因為「種族多樣性」不夠，而最終放棄了私立。當然，我還認識一些美國人，純粹是因為破產，或者私立學校的學術壓力過大而離開私校的。