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中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和浙江自然博物館組成的研究小組，近日在貴州省發現了一種距今約2億4千萬年的史前飛魚類化石：精美烏沙魚。該發現代表了飛魚類最原始最古老的化石記錄，為研究史前飛魚的生殖方式和水上滑翔起源提供了新的證據。最近一期的英國皇家學會《生物學報》刊發了徐光輝團隊的這一研究成果。
徐光輝介紹說，在動物王國中，會飛的脊椎動物不少，但在長達4億多年的硬骨魚類進化歷史中，水上滑翔機制只出現過兩次，分別出現在2億多年前的胸鰭魚科和現代的飛魚科。現代飛魚具有一對異常寬大的胸鰭作為「主翼」，還有一對較大的腹鰭作為「輔翼」。此外，飛魚類還進化出一個深分叉且非對稱的尾鰭，尾下葉明顯比尾上葉強壯。飛魚正是靠這種尾鰭的快速擺動，產生強大的推力幫助它們躍出水面，然後再藉助胸鰭在空中翱翔。
根據精美烏沙魚以及其它史前飛魚化石的研究，徐光輝認為，飛魚類的水上滑翔是逐步進化而成的：首先它們頭部特化可能幫助它們生活於上層水域，然後進化出非對稱尾鰭以幫助它們從水中彈射出來，再後來，進化出幫助它們在空中滑翔的大胸鰭，最終鱗片退化使得它們體重減輕以增進滑翔的效能和機動性。
此外，通過對精美烏沙魚和其它史前飛魚化石的研究，徐光輝團隊認為，史前飛魚的生殖方式與現代飛魚不同，是體內受精的。也就是說，史前飛魚類生下來就是小魚，就像人類、鯨魚和卵胎生真骨魚類似。保存十分完好的史前飛魚化石顯示雄性個體的臀鰭條十分特化，其末端帶有一序列的鉤子。據此推測，史前飛魚的交配過程與現代卵胎生真骨魚類似，雄魚的臀鰭在肌肉的幫助下勃起，向前伸到雌魚的身體下方洩殖腔內，雄魚用臀鰭條末端的鉤子抓住雌魚，以幫助順利完成體內受精過程。
來源：北京晚報-北晚新視覺網