人體的脊髓，雖然看不見，摸不著，但它是人體各個部件得以運動和內臟器官發揮正常功能的傳導結構，因此常被喻為人體內的「電纜」。而脊髓腫瘤，則像電纜通路的破壞者，信號傳不過去，人體就會出現感覺和運動的異常。北京天壇醫院神經外科主任醫師賈文清提醒，脊髓腫瘤危害大，早期發現、及時治療是關鍵。
賈文清介紹，從結構組成來看，脊髓就像生活中常見的電纜一樣，外面包有一層很厚的膜，神經就是裡面一根根的導線，支配頸以下身體各部。感覺信號從身體各種感受器匯聚過來，傳到中樞，運動信號再經過這些導線傳出去，我們才有感受和活動。
比如，冷了、熱了、痛了、接觸到什麼了，這時脊髓立即報告大腦，然後大腦決定怎麼辦。腦對四肢和周圍器官的命令，也要通過脊髓傳達給肌肉執行。
脊髓是乳白色的，很嬌嫩，所以被脊椎骨嚴密保護著。如果它受到外傷，輕者部分肢體不能活動，重者就要發生截癱，大小便不能控制。如果上段幾根脊神經損傷的話，就無法進行呼吸了。它可能受到創傷，也會受到細菌、腫瘤侵犯，從而導致功能損傷，產生各種與損傷部位相對應的症狀。
脊髓腫瘤恰恰如同人體電纜通路的破壞者，局部腫瘤會壓迫甚至損傷脊髓結構，導致上下傳導功能障礙，可相應產生無力、感覺麻木、冷熱溫度覺喪失、大小便失禁等一系列神經系統症狀。腫瘤長在椎管內，患者可能因為神經被擠壓而感到疼痛；隨著腫瘤的生長發展，嚴重者可損傷神經，就像導線被切斷一樣，信號傳不過去，就會出現感覺和運動的異常。但這種異常有較大的個體差異，而且很多人沒能在早期察覺病情，給治療增加了難度。
目前，椎管內腫瘤主要依靠手術治療。大部分腫瘤為良性腫瘤，邊界清楚，術後不易復發。然而惡性腫瘤則不同，像滲透一樣地浸潤生長，是導線上的苔蘚。醫生既需要把腫瘤鏟掉，又擔心損傷神經，部分剔除又極易殘留。惡性腫瘤還會像蒲公英乘風一樣，順著腦脊液播散，非常容易復發，是非常棘手的疾病。
但不管是哪一種腫瘤，切除都有風險，如果長在了特殊的地方（比如高頸髓節段，靠近呼吸中樞），就更難處理了。即使切除了腫瘤，原來斷掉的導線也很難自己重新連起來，所以，手術的效果是和病情嚴重程度直接關聯的。早期發現、及時治療是提高治療效果的關鍵。（趙敬菡）