SpaceX已經完成了又一次成功的發射,這次是代表洛克希德馬丁公司及其客戶韓國,有效載荷是ANASIS-II,這是韓國的第一顆專用軍事通信衛星,韓國將用它來幫助維護國家安全。
美國東部時間周一下午5點30分(太平洋時間下午2點30分),攜帶著「獵鷹9號」從佛羅裡達州的卡納維拉爾角升空,使用了SpaceX公司不到兩個月前飛行的第一級助推器。
就回收助推器並將其轉為再利用所需的時間而言,這是創紀錄的——打破了星鏈計劃2月份第四次發射所用助推器的63天間隔時間。
這次的助推器飛行間隔只有51天,比現有記錄快了近兩周。令人印象深刻的是,這次重複使用的一級助推器是SpaceX迄今為止最關鍵的發射任務留下的——第一次搭載真實的人類,該助推器曾執行Demo-2任務,把NASA太空人鮑勃·本肯和道格·赫爾利送往國際空間站。
這次任務的發射包括一次重返大氣層的嘗試,包括在助推器返回大氣層並在SpaceX的回收船平臺上著陸後,對助推器進行燃燒控制。這也符合計劃,這意味著這個助推器已經執行了兩次飛行任務,並且有可能再次飛行。而整體來說,這已是SpaceX第57次成功把助推器平穩著陸。
SpaceX目前是全球唯一家敢在衛星發射中使用第四手第五手火箭助推器的公司,一級助推器的重複使用間隔不斷被縮小,不過馬斯克有著更大的野心,他曾透露更「瘋狂」的計劃和野心:即在24小時內兩次完成同一枚火箭的軌道飛行。「唯一需要改變的就是你需要重新填充推進劑,然後就可以再次發射了。」馬斯克說道。最終的目標是讓火箭變得像普通飛機一樣,只要經過簡單的檢測就可以在24小時內開展下一次飛行。
另外,這次的任務還包括試圖回收發射期間用來保護衛星的整流罩,通常來說一旦有效載荷到達太空,這些整流罩就會被丟棄。
SpaceX創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示,目前已經做到了第一次-捕獲獵鷹9號火箭發射時使用的整流罩的一半。SpaceX試圖使用兩艘配備有特殊網罩的飛船來回收整流罩,這套網罩旨在在墜落時將其捕獲,但這是該公司首次設法實際捕獲兩者。
SpaceX一直試圖通過建立儘可能多的可重用性來降低火箭發射成本,目前不僅能回收一級火箭,接下來整流罩也可以逐步實現全面回收利用。