目前，中國大部分地區(包括北京在內)被霧霾天氣籠罩，空氣汙染嚴重。這種現象不僅會讓人不舒服，而且會影響人的健康，甚至會導致老人、兒童和患有呼吸道疾病的病人死亡。像我這個年紀的英國人對這種現象尤其感到不安，因為它使我們回想起1952年英國倫敦發生那場的導致12000人喪生的煙霧事件。
1952年，英國的經濟發展階段(人均GDP)與當前的中國幾乎是一樣的，這絕非偶然。總結倫敦煙霧災害事件的經驗教訓，研究倫敦和英國政府如何在事件發生之後如何改善空氣狀況，對於中國是大有裨益的。
1952年12月的倫敦煙霧事件持續了5天，空氣能見度最多只有幾米，有些地方只有一米。
那一年，我剛開始上學，找到路的唯一辦法是沿著路邊的柵欄和房屋走，根本看不清交通狀況。要想安全地過馬路，必須靠聽汽車的聲音來判斷。煙霧中夾雜著硫和煤煙汙染帶來的難聞氣味。導致煙霧汙染的直接原因是電廠和家庭使用的煤炭，汽車排放的尾氣也是原因之一。
1952年倫敦煙霧事件直接導致的傷亡人數是4000至6000人，其中很多都是兒童和患有呼吸道疾病的病人。單單這一傷亡人數，就足以使這一事件成為國家災難。
倫敦煙霧帶來的嚴重後果進一步惡化了當時的醫療條件，不是所有的傷亡人數都馬上得以統計。
這場災難是英國工業化進程中忽視汙染控制的後果，1952年也是英國經濟結構中工業佔最大比例的一年，此後服務業所佔比例逐漸提升。
因此，不論是從人均收入來看，還是從工業結構來看，當時的英國和中國目前的處境十分相像。幾乎這一百年來，倫敦都因煙霧汙染而出名。
由於1952年倫敦煙霧事件的後果非常嚴重，英國第一次開始採取嚴厲的汙染控制措施。1954年通過了一部管制倫敦汙染的特別法案，1956年通過了全英國適用的《清潔空氣法》。這些法案禁止了排放煙塵燃料的使用，提高了工業用煙囪的最低高度，規定了電站遷離城市等措施。
同時，英國政府還採取措施治理泰晤士河，那時的泰晤士河因為有毒物質含量過高河水裡已經沒有魚了，在生物學上，泰晤士河已是一條「死河」，不慎掉入泰晤士河的人都要被送到醫院接種疫苗。
因為倫敦的汙染問題非常嚴重，英國政府採取的這些措施並沒有獲得立竿見影的效果。1962年，還發生了一次更嚴重的煙霧事件，但是1962年的傷亡人數不及1952年。漸漸地，倫敦百年來的染黑建築物的汙染之罩，被慢慢摘去。解決嚴重的汙染問題花費了近十年，1962年之後，倫敦再沒有出現過那樣大規模的煙霧。
治理措施的累積效應非常顯著。最重要的是，再沒有出現1952年那樣的大面積人員傷亡了。倫敦的外觀得以改變。以前，清理那些建築物的工作都沒有意義，因為建築物一會兒就會被汙染。現在這些建築物都變乾淨了。魚兒回到了泰晤士河，在泰晤士河釣魚已經成為大家的一個習慣。
結論是什麼呢？首先，英國為工業化付出了沉重的代價，中國也一樣。中英兩國人民都以大規模的環境破壞為代價脫離了貧窮。其次，在英國，通過十年到二十年的努力，還是有可能轉變環境破壞帶來的後果。
但是這一轉變並不會自發地發生。轉變的發生需要得到政府制定堅決的政策，也需要公眾的支持。
自由市場和小額投資並不能解決問題。自由市場放任了汙染的發生，因為清潔技術通常比汙染技術更貴，小額投資還會加劇汙染。為了戰勝英國1952年的災害，必須採取嚴厲的政府管制，並在清潔電站和工業上進行高額投資。
考慮到這可能是解決此類問題的唯一經濟途徑，中國也需要走英國相同的路徑。希望在走上這一路徑前，中國不會遭遇像倫敦1952年那樣大規模的災難。
譯自：2013年1月14日《環球時報》 編譯：工信部國際經濟技術合作中心 黃婧
（責任編輯：袁志麗）
(來源:中國經濟網)