新華社北京3月8日電（記者劉詩平）「蛟龍」號載人潛水器當地時間3月4日和7日分別在西北印度洋進行了中國大洋科考38航次的第3次下潛和第4次下潛，在調查區域觀察到大面積的硫化物煙囪群，同時獲取了豐富的硫化物樣品。
第3潛次在臥蠶1號區沿測線開展調查，最大潛深3013米，觀察到大面積的黑煙囪群，初步圈定了熱液區分布範圍，對熱液噴口流體進行測溫，最高溫度達253℃，並布放了硫化物煙囪帽和生物生境實驗板，對彌散流進行了溶解氧和溫度測量；開展了測深側掃微地形和環境參數測量；開展了實習潛航員主駕駛培訓。
此次下潛獲取了豐富的塊狀硫化物樣品；2管含金屬沉積物的短柱狀插管；16升近底海水，其中熱液羽狀流8升；62件螺、海葵、茗荷等生物。
硫化物煙囪也稱「黑煙囪」，其成因是海水從地殼裂縫滲入地下，遇到熔巖被加熱，溶解了周圍巖層中的金、銀、銅、鋅、鉛等金屬後又從地下噴出。這些金屬經化學反應，形成硫化物沉積在附近的海底，像「煙囪」一樣堆積起來。硫化物煙囪作為一種海底礦藏日益受到關注。
第4潛次在大糦熱液區沿測線開展調查，最大潛深3517米，初步圈定了熱液區和硫化物分布範圍，對熱液低溫彌散流進行測溫，布放了微生物富集裝置；開展了實習潛航員主駕駛培訓。
此次下潛獲取了硫化物煙囪體樣品，3管短柱狀熱液沉積物插管，16升近底熱液羽狀流水體樣品，7隻盲蝦。
據本航段首席科學家韓喜球介紹，與臥蠶1號熱液區相比，大糦熱液區煙囪體較大。硫化物堆積體規模較大，高度可達數十米。同時，該區域生物優勢種以盲蝦和海葵為主，見到少量螃蟹、茗荷、多毛類。
韓喜球認為，獲取的硫化物樣品對重建該區域熱液成礦作用過程、評估該區域成礦資源潛力，具有重要價值。
今年2月6日從青島起航的大洋38航次，共分三個航段，分別在西北印度洋、南海、雅浦海溝和馬裡亞納海溝開展大洋資源與深海前沿科學調查，時間為124天。