「那時，神奇的大自然在我的腦海中留下了深刻的印象，與我後來選擇生物專業有很大的關係。」
1909年9月15日，談家楨出生於浙江慈谿，幼年的談家楨表面上跟我們並無二致：青山綠水、鳥語花香、新燕啄泥、螞蟻搬家，整日看得不亦樂乎。不過，談家楨整日思考的卻是哲學，不，科學問題：這些小東西從哪兒來，我又是從哪兒來……
1926年，談家楨以優異的成績從東吳三中畢業，免試保送到蘇州東吳大學，並矢志不渝地選擇了生物專業。為什麼說矢志不渝，這裡需要解釋一下，報個國文專業將來當個老師在當時來看，是個比報生物要好的選擇。
談家楨後進入燕京大學，跟隨唯一研究遺傳學的李汝祺教授學習，並獲碩士學位；1934年，談家楨赴美國加州理工學院，師從現代遺傳學奠基人摩爾根。
學成之後，儘管國內災難不斷，談家楨毅然首選回國，並被浙江大學校長竺可楨聘為生物系教授。1937年，抗日戰爭爆發，浙江大學輾轉內遷，談家楨的生物系甚至遷到了湄潭的一個破舊不堪的唐家祠堂裡。就是這種條件，談家楨依然帶著學生們在灰暗的煤油燈下，用顯微鏡觀察觀察果蠅和瓢蟲，從事教學和科學研究。
1944年，談家楨發現了瓢蟲鞘翅色斑變異的鑲嵌顯性遺傳現象，這一創新性研究成果，至今仍被列為教科書的經典內容。第二年，談家楨發表了論文《異色瓢蟲色斑遺傳中的嵌鑲顯性》，豐富和發展了摩爾根遺傳學說，引起國際遺傳學界的巨大反響。
上述這些內容，其實我也不懂，但僅單純聽起來，就很高大上。不過，我們經常耳聞的「基因」一詞，卻是最早來自於談家楨。
基因的英文是「Gene」，有「開始」 「生育」的意思，最早由丹麥學者約翰森提出，而到了中國，談家楨則為它創造了一個生動的音譯「基因」，既與英文原文讀音相近，也表達出了其生命的「基本因子」的意思。而後，這個詞被人廣泛熟知。
不僅如此，他的科普文章《奇妙的克隆》還被初中語文教科書收錄，這必然吸引了新時期的學生對生物的興趣和關注。
1999年，因為貢獻突出，國際編號為3542號的小行星被命名為「談家楨星」。
2008年11月1日，談家楨在上海華東醫院逝世，享年100歲，他的夫人在接到各方慰問時說道：「他很高興遺傳學在國內已經有了良好的發展，他走得很安心，沒有什麼遺憾。」
如今，談家楨就像太空中以他名字命名的小行星一樣，指引後學，燦爛依舊。