中國人喜歡吃，尤其喜歡「進補」。所謂「進補」 ，無非是把適合自己體質需要的中藥藥材，與動物的鮮肉、內臟，加以燉、蒸、煮，使其成為色、香、味俱美的佳餚，更重要的是產生強精補腎、活血壯氣的功效。
可是一般人往往忽略了自己體質的特性，認為只要是人參、鹿茸、當歸、黃芪，放進羊肉、狗肉、土雞、河鰻裡；吃下肚後就必能隨心所欲地在閨房中逞英雄了， 殊不知食補有所謂「溫補」 、「平補」 、「燥補」 與「涼補」 之分，在進補時，要依個人體質寒火、病源所在、虧損程度的輕重，對症下藥，更要看節氣的冷暖，對藥材的劑量加以增減，並非是一成不變的。
以亞熱帶氣候的臺灣而言，即在冬天裡， 也只能溫補，夏天更只能平補或涼補，若要燥補，除非是在三九酷寒天裡，才能使藥效發揮到極致。
一般的中藥，像蓮子、桂圓、荔枝、銀耳等 等，屬於平補的中藥，像枸杞、白朮、茯苓、當歸、川芎、熟地、黃芪、肉桂等等，則屬於溫補的中藥；至於老山野參、梅花鹿的血茸、甲魚血、牛鞭、鹿鞭等等， 則都是燥補的藥材，了解了藥材的性質，參酌自己體質的強弱和進補的時節，以漸進而持續的方式來進補，就真能身強體壯、重振雄風了。
以下再分門別類地談一談中國人吃什麼來進補。
秋風起兮三蛇肥
每逢秋風送爽之際，「秋風起矣， 三蛇肥矣」 的廣告就出現了。 蛇店和菜館競相以蛇肉、蛇湯、蛇羹為號召，讓人們好好地溫補一番。
廣東人喜歡吃蛇，更喜歡吃廣西出產的蛇，講究的是「生、腥、 鮮」 ，而且認為越毒的蛇就越鮮美、越滋補。
在各種「長蟲」 中，以下的幾種最為出名：飯匙頭（眼鏡蛇的一種）有補頭、補腰的功效，金腳帶有補血、補氣、補筋的功效，過樹榕有強身、補腳、補力、補腰脊的功效，貫中蛇有驅走全身風溼 的功效；這幾種毒蛇，都是廣西十萬大山的特產。 廣東有所謂「蛇行」 ，一交立秋，蛇行的捕蛇專家就結夥進山捕蛇了。
蛇各有特性， 像飯匙頭以老鼠為糧，金腳帶卻喜歡吞食其他的小蛇，過樹榕喜歡藏身在鼠穴裡，與老鼠和平共存，其中以拇指粗細、二尺多長的貫中蛇最為珍貴了，有了它，「三蛇宴」 就成了「全蛇宴」 ，滋補的效果可以加倍，所以一條貫中蛇的價格等於過樹榕加金腳帶加飯 匙頭；而不管是誰捕到貫中蛇，也都要歸公分配。
蛇行把捕來的蛇賣給菜館，菜館則以三蛇宴、五蛇宴、全蛇宴招徠進補的顧客。
不論三蛇也好、五蛇也好，如果整段上桌，看上去惡形惡狀， 必然會影響食慾，因而廚師多半要把蛇拆去骨頭，將肉撕成極細的絲，加上菊花瓣、檸檬葉細絲，加上雞絲、鮑魚絲、木耳等配料，燒成半湯半料的羹，裝在精美的瓷皿中，才端上桌。
全蛇宴最為名貴
在館子裡吃一席三蛇宴、五蛇宴總要數千元臺幣，可是吃全蛇宴就更貴了。
吃全蛇宴可是件盛事，被邀請的客人全都攜帶了換洗的內衣褲來參加盛典。
主客圍桌坐定之後，只見堂倌把飯匙頭、金腳帶、過樹榕和貫 中蛇的四隻蛇膽扎在一隻銀叉子上，旁邊一個銀盤子裡放著一枚 帶把銀針、一隻小銀夾子。
每個人面前放了一杯烈酒，由堂倌用針把四隻蛇膽扎破，每隻膽在客人酒杯裡各滴下一滴膽汁，最後輪到主人時，每隻膽要不多不少各滴下兩滴，於是大家鼓掌舉杯向主人致謝，主人此時要對這個堂倌放賞。 蛇膽有活血和止渴生津的功效，又能開胃、消滯、驅風、除溼，是全蛇宴裡的重頭戲。
跟著上來的全桌酒席，不論煎炒烹炸，每道菜裡都少不了蛇肉；最後端上一隻巨型銀鼎，裡面是雞絲、蛇絲、魚翅、鮑魚大雜燴。
吃完全蛇宴之後， 主人例必宣布請大家到澡堂子裡洗澡，眾人解衣下池時，只見腋下腿彎都有黃色汗漬，據說這就是吃全蛇的功效，把體內的風溼都從毛孔裡逼出來了。
廣東人還講究把蛇和果子狸同煮，稱為「龍虎會」 ，如果再加點雞在其中則成為「龍虎鳳」 ，都是風味絕佳、兼具補效的理想餚饌。
甲魚滋陰補氣
甲魚也是中國人愛吃的補品。
甲魚就是鱉，在秋冬之際最肥，進補的人就吃紅燒裙邊、清燉甲魚湯和炒甲魚片。
甲魚要吃活的，死的可能已被中藥店抽走了鱉血；挑選甲魚時，要選厚的、腹甲有龜紋的，這種甲魚俗稱「梅花斑甲魚」 ，肉多而嫩。
甲魚的精華在鱉甲邊緣那一圈膠質厚重的軟殼，稱為「裙」 ， 整個裙中又以靠近尾巴部分的兩塊最為肥厚；古人曾在宴席上讚嘆地說：「但願鵝生四掌、鱉留兩裙。」
可見裙邊所受的珍視。 一盤紅燒裙邊至少要用六隻甲魚，把裙邊卸下後，先在蒸籠裡蒸到七分熟，裙邊呈半透明、微微透出潤香時，才取出置涼，而後下鍋紅 燒，並加各種調味料，小火燜燒五分鐘，使湯汁入味。 裙邊含有豐富的荷爾蒙，吃來又滋補又駐顏。
鱉血也是大補之物，在殺鱉時，廚師將它腹部翻上，用竹筷讓 甲魚咬住，把鱉頭往外拉，手起刀落，就把鱉頭砍下了，而後迅速 地用小杯子承接鱉血。
吃紅燒裙邊要用大甲魚，甲魚愈大愈好，每隻至少也要有半斤以上才堪下鍋；吃清燉甲魚湯時，就以馬蹄大小的甲魚為宜了， 文火清燉時，放一點桂圓乾進去，對陰虛肺弱的人很有效。
明人李時珍《本草綱目》卷四十五裡，對甲魚「補陰、補氣、治虛勞」 的功效，也十分推崇；但唐人孫思邈卻警告吃鱉的人說：鱉肉不可和豬肉、兔肉、鴨肉同食，同食對健康有害，尤不可和芥子同食，同食會生惡瘡。 姑存此說，以備參考。
全羊大補感冒忌吃
除了蛇肉、甲魚外，羊肉也是冬令進補時的理想佳餚。
羊肉在中國古時是最上等的肉食，「牽羊擔酒」 是很貴重的禮物，不然為何不說「趕豬擔酒」 呢？ 從「掛羊頭賣狗肉」 這句成語，也可見羊肉比狗肉高級。
羊肉在中國食譜上，雖不如豬肉來得普遍，但是大江南北也各有不同的羊肉吃法，像京津的爆烤涮、西安的羊肉泡饃、揚州老伴齋的紅爛全羊頭、蘇錫的凍羊羹、上海邑廟的羊肉大面、虹口秀色酒家的羊蹄煲、湖州雙林的板羊肉等等，都極為有名。
明人李時珍《本草綱目》卷五十裡說羊肉可補中益氣、開胃健力、治療五癆七傷，羊血可補女人血虛中風及產後血悶欲絕，羊乳補寒冷虛乏、療虛勞、益精氣、補腎虛，羊髓治男女傷中、陰陽氣不足，和酒服補血，羊腎補腎氣虛弱、益精髓，補腎虛耳聾陰弱、壯陽益胃，羊石子（外腎）主治腎虛精滑，可見羊身體各部份都是大補的食品。
冬天吃羊肉可祛寒，如要加強補效，可加上準山藥、枸杞子清燉；如果用全當歸、人參、黃芪、清華桂、鹿茸粉、白果、生薑和羊肉 同煮成「當歸生薑羊肉湯」 ，還可改善婦女體質、治療久不成孕哩！
《本草綱目》卷五十裡，也提到許多以羊進補的吃法，像「羊 腎一對去脂切，肉蓯蓉一兩，酒浸一夕，去皮，和作羹，下蔥鹽五味食」 可治「陽虛無力」 ，又「羊腎一隻，切於豉汁中，以五味米糅作羹粥食」 可治「腎虛精竭」 ，「白羊肉半斤，切生，以蒜薤食之，三日一度」 可「壯陽益腎」 等等，想要食補的人，不妨作為參考。但感冒的人則忌吃羊肉，在感冒時吃羊肉，補也是白補，這一點可千萬得記住。
一黃二黑三花四白
狗肉也稱「香肉」 ，是中國人在冬天裡最常吃的補品。 每年一到冬天，街頭巷尾就出現一盞盞倒懸的白色塑膠圓桶，桶裡點著燈，照映出桶外用紅漆所寫的「香肉」 ，這就是賣狗肉的攤子。
廣東人自有一套「三六經」 ，所謂「一黃、二黑、三花、四白」 ， 這是指香肉的品級，以黃狗最好，白狗最腥。 但是廣東人最喜歡吃的還是黑狗，因為他們相信黑狗最補，而且黑狗必是土狗，土狗滋味最足。 所以賣狗肉的如果殺了一隻黑狗，必定把狗尾巴上的毛留著，以為招徠。
狗肉的吃法很多，常見的是配以中藥和香料來煮湯，但狗可 燒「全筵」 ：紅燒乳狗、紅炆狗肉、炒狗心、煎狗肝、燉狗腦、炸狗腸加上一味甜點糖燉狗肉。 中國人常說「色膽包天」 ，其實吃狗全筵也要「食膽包天」 呢！
狗肉是大補的食品，《本草別錄》說狗肉能「安五臟，補絕陽，輕身益氣。」《大明本草》裡也說：「黃狗大補益人，餘色微補。」 但廣東人卻認為黑狗最補，還說：「小狗補腎、中狗補血、老狗治風溼。 」身體虛弱的人用狗肉配附子、生薑炆煮，也可補益體弱，效果頗佳。
十全大補湯有效
用中藥來燉雞鴨魚肉，是中國人偏愛的一種吃法，像人參雞、 當歸鴨、枸杞鰻等等，此外還有用不同中藥搭配的補虛方劑，像用人參、白朮、茯苓、甘草配成「四君子湯」 可用來補氣，用當歸、川芎、芍藥、熟地配成「四物湯」 可以補血，用四物湯加上人參、黃芪配成「聖愈湯」 可治血虧氣弱，用四君湯和四物湯配成「八珍湯」 可用來補血補氣，用八珍湯加上黃芪、肉桂配成「十全大補湯」 ， 可以強精補血。
以這些配方來燉土雞或河鰻、羊肉，便可以達到補虛的功效。
在電燈還未發明以前，中國人夜晚都點油燈，有些人家就在油燈外面架一個三腳鐵架，鐵架上擱著洋瓷盆，盆裡放些洗淨切好的人參、枸杞、紅棗、桂圓、蓮子、銀耳……加水加冰糖，在上床就寢前把油燈的燈芯捻小，用油燈那一點點小火慢慢地煨，而後夫妻就上床「情話綿綿」 或「巫山雲雨」 了。
要好半天，燈火才把瓷盆燒熱，又好半天，才把瓷盆裡的水燒開，把東西煮熟，等油燈上的補品煨化了，夫妻倆半夜進補，而後熄燈就寢，第二天又是生龍活虎一般。
廉價補品人人能補
紅棗除了煨湯外，還有一種香豔而別致的吃法，明人顧起元《客座贅語》卷九說：「嘉靖中，魏國徐公鵬舉年七十餘而卒，所蓄姬妾亦七十餘人。 ……徐公每夜以紅棗數十枚令姬妾口含過夜、煮食。 」 當然，只有一個老婆的現代人，這種補法可就行不通了。
不止有錢人家進補，一般的小市民也進補，因為補品中也有些極為便宜，什麼人都吃得起；像北方人吃慄子、白果、柏子仁、胡桃仁、花生、南方人吃荔枝、龍眼、蓮子、花生，都是最平民化的食品，此外，像蔥、蒜、韭、胡蘿蔔等蔬菜，誰吃不起呢？ 而它們也都具有刺激性慾、充沛精力的功效。
清乾隆刊本《笑林廣記》卷六裡，有一則《絲瓜換韭》說：「妻令夫買絲瓜，夫立門外候之。 有賣韭者至，勸之使買。 夫曰：要買絲瓜耳。
賣者曰：絲瓜痿陽、韭菜興陽，如何興陽的不買，倒去買痿陽的？妻聞之，高聲喚曰：『絲瓜等不來，就買了韭菜吧。』 」 這是個嘲諷妻子貪心、嫌丈夫本事不濟、需要進補的笑話，但同時也說明了當時中國人有「絲瓜痿陽、韭菜興陽」 的論調。
同書卷六另一則笑話「鐵箍」 也跟韭菜有關：「夫婦同飯，妻問曰：韭蒜有何好處，汝喜吃它？ 夫曰：食之，此物如鐵棒一般的。妻亦連食不已。 夫曰：汝吃何用？ 妻曰：我吃了像鐵箍一般的。 」韭菜有如此妙用，難怪開店賣「韭菜合子」 的餐館生意那麼好了。