火山是一個由固體碎屑、熔巖、流或穹狀噴出物圍繞著其噴出口堆積而成的隆起的丘或山，由火山口，巖漿通道和火山錐組成。火山噴出口是一條由地球上地幔或巖石圈到地表的管道，大部分物質堆積在火山口附近，有些被大氣攜帶到高處而擴散到幾百幾千公裡外的地方。
火山的形成是一系列物理化學過程。地殼上地幔巖石在一定溫度壓力條件下產生部分熔融並與母巖分離，熔融體通過孔隙或裂隙向上運移，並在一定部位逐漸富集而形成巖漿囊。隨著巖漿的不斷補給，巖漿囊的巖漿過剩壓力逐漸增大。當表殼覆蓋層的強度不足以阻止巖漿繼續向上運動時，巖漿通過薄弱帶向地表上升。在上升過程中溶解在巖漿中揮發性物質逐漸溶出，形成氣泡，當氣泡佔有的體積分數超過75%時，禁錮在液體中的氣泡會迅速釋放出來，導致爆炸性噴發，氣體釋放後巖漿粘度降到很低，流動轉變成湍流性質的。如若巖漿粘滯性數較低或揮發份較少，便僅有寧靜式溢流。從部分熔融到噴發一系列的物理化學過程的差別形成了形形色色的火山活動。
火山
板塊構造學說主張板塊的運動，是由於地球內部軟流圈的熱對流造成的。而當板塊互相推擠，密度較大的一邊會下降到另一邊下方，稱作隱沒，而發生隱沒的帶狀地區稱為隱沒帶或聚合性板塊交界。地底的高溫會將隱沒的板塊熔融，形成巖漿。巖漿藉由浮力緩緩上升，最後聚集成為巖漿庫，就是火山底部儲存巖漿的場所。而當巖漿中的氣體壓力累積到一個程度，火山就爆發了。例如：環太平洋地區的火山，大多為此種火山。 有些火山分布在板塊的張裂性交界上，也就是兩個板塊分離的帶狀地區。在這種地區，高溫的地函物質會上升，形成海底火山山脈，稱作中洋脊。
還有一些火山並不位於板塊的交接處，例如美國黃石複式破火山口及夏威夷群島。火山學家稱這些火山是坐落於「熱點」上。目前熱點的作用機制尚不清楚，但科學家普遍認同熱點是由地函底部上升的「熱柱」造成。當板塊在熱點上做水平移動時，便有一連串的火山生成。這樣作用連續發生後，會造成一系列的火山島群，而離熱點越遠的火山其生成年代越老。