相信很多朋友都有聽說過「旅鼠效應」，當旅鼠的數量急劇膨脹的時候，它們就會變得很焦躁，並且不再進食，然之後它們會一直向前遷徙，當它們來到懸崖邊上的時候便會一起跳下去，墜入海中。平時我們會用這個詞語來形容人們跟風隨大流的行為。在股市上，巴菲特也曾用「旅鼠」來比喻證券機構，說明股市所存在的跟風現象。在1958年的時候，《白色曠野》獲得奧斯卡動物紀錄片的金像獎，紀錄片當中出現了大量的旅鼠墜下懸崖的畫面，不過後來拍攝組說明這並不是真正的畫面，而是在實驗室當中布置出來的場景，紀錄片當中旅鼠掉落的並不是真正的海洋，而是實驗室的桌子下面。很多人在觀看這部紀錄片之後就誤以為旅鼠會出現大規模自殺的行為，不過目前科學家已經證實了這不是事實。
旅鼠作為北極最為常見的動物，體型肥而圓，腿部短小。一般旅鼠的毛髮會有淺灰色或者紅褐色，有時候也可以見到橘紅色的旅鼠。在冬天的時候，旅鼠的毛髮會變成白色，和冰雪融為一體，不利於天敵發現自己。在北極附近，貓頭鷹喜歡抓旅鼠，粗腿禿鷹也喜歡抓旅鼠，北極狐、北極熊和黃鼠狼也會盯上旅鼠，甚至灰黑色的海鷗也喜歡食用旅鼠，可見旅鼠在北極地區很受「歡迎」。
和北極狐一樣，旅鼠也是一種遷徙動物，它們不會一直都待在一個地方。當然，它們的遷徙的原因也是因為要尋找更多的食物。科學家們發現，旅鼠可以在一天之內走10英裡，如果一些旅鼠的身體沒有那麼好，就會落後於大隊伍，最後成為天敵的盤中餐。雖然旅鼠的天敵很多，但是旅鼠的數量也是驚訝的。旅鼠從春天到秋天都可以繁殖，妊娠期只有20天，每一胎可以生下12隻小旅鼠。
我們來看一組數據，雌性旅鼠在3月份繁殖，一年假設可以生7胎，每一胎1隻，那麼一年下來這一隻旅鼠就可以擁有84隻小旅鼠。如果假設這隻雌性旅鼠每一胎雌雄分別有6隻，那麼就會42隻雌性旅鼠。來年這些雌性旅鼠開始繁殖，第三年新的一代旅鼠又繼續繁殖，等到第八代的時候可能就會有16萬隻旅鼠，即使它們因為各種原因死了一半，那還是會有8萬隻旅鼠存在。
旅鼠除了繁殖能力驚人之外，它們的食量也是很驚人的。它們每一餐可以吃下比自己重2倍的食物，而且它們幾乎什麼都吃，草根、苔蘚和草莖都是它們的最愛。據相關數據統計，旅鼠每一年可以吃下45公斤的食物。不過旅鼠並不會持續爆發性的增長，科學家發現一旦旅鼠的數量達到一定的程度，就會有一部分的旅鼠死去。截至目前，旅鼠為何會在數量急劇增加的時候死去也成為科學家難以破解的謎團。