【Technews科技新報】 染色體自 1882 年被發現後，就一直是科學家爭相研究的焦點。不過就算科技持續精進，染色體的結構依然是個未解之謎。
然而在 3D 技術興起後，局面開始扭轉：一群愛丁堡大學的科學家們就開發出十分精準的顯微鏡技術，讓他們可以觀察到染色體前所未有的細節。
這套技術被稱做 3D-CLEM（3D-Correlative Light Electron Microscopy），整合光學顯微鏡和電子顯微鏡並搭載了計算模型功能，幫助他們獲得染色體的高解析 3D 圖像，並製作了人類 46 條染色體的 3D 模型。
而圖像的分析揭露了一個驚人的發現：由 DNA 和組蛋白組成的染色質只佔了染色體 53% 到 70%，而其餘 30% 到 47% 則是環繞在染色質上的神秘物質。這項研究已被刊登在《分子細胞》期刊上，由愛丁堡大學和日本的 Kazuka DNA 研究中心、美國國家癌症研究所以及利物浦大學合作完成。
目前這種鞘狀神秘物質的詳細功能依然未知，不過研究者推測，它們也許是用來讓染色體在細胞分裂期間可以順利隔離，進而避免細胞分裂錯誤導致的先天缺陷疾病發生。
生物科學學院的丹尼爾·布特（Daniel Booth）說：「我們正在開發的這項技術是非常具開創性的，100 年來我們一直認為染色體的結構完全由 DNA 和組蛋白組成，但現在這個說法即將面臨挑戰。」
同個學院的比爾·艾倫蕭（Bill Earnshaw）則提到另一個問題：「如果確定基因物質會被其他材質包覆住，那我們現在就必須重新思考染色體是如何在細胞分裂期間分離的。」
如果這項發現被證實，也許不久之後，所有教科書關於染色體的定義將被改寫。
（首圖來源：Pixabay）
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