北京號回家的盛況│ 圖片：漢堡歷史博物館基金會
2020年9月7日，歷經三年修葺的四桅帆船「北京號」(Peking)駛離位於德國Wewelsfleth港的Peters船廠，逆易北河而上，最終回到了一百年前的家：德國漢堡。德國主流媒體競相報導，北德電視臺NDR進行了全程直播。上百艘民船自發組成護送隊伍，這是令漢堡人難忘的一天。
北京號是風帆船時代的最後的王者，船長115米，四桅鋼鐵船身，於1911年下水。船東為漢堡的F.Laeisz船運公司，當時F.Laeisz船運公司經營漢堡港-智利港之間的貨運航線，承載量約5000噸。北京號的船型是飛剪船的升級版，被船員成為Flying P-Liner, Flying寓意為速遞速達，P則來自F.Laeisz船運公司老闆娘的暱稱Pudel。
北京號是世界上最後一批投入洲際貨運的風帆船。這裡補充一點造船史的背景。十九世紀初，蒸汽機開始在輪船上的使用。1819年，帶有試驗性質的美國蒸汽船Savannah橫渡大西洋。又過了近20年，英國人於1838實現了蒸汽動力貨船跨大西洋的商業運行。一直到十九世紀末，蒸汽動力貨船在大西洋航線上並沒有明顯優勢。從航速的角度看，靠風帆驅動的飛剪船能達到20節的航速，而蒸汽船的航速普遍低於10節。從貨運量的角度，蒸汽船的貨運空間被巨大的蒸汽機和燃料佔據。從成本的角度，飛剪船更是零能源成本。因此，蒸汽船多用於內河貨運，更為先進的蒸汽明輪船則投放於需要穿過紅海的亞歐航線。二十世紀初，在軍事競賽的刺激下，美國和英國的造船技術飛速發展，印證了大劉在《三體》中提出的「技術爆炸」理論。1906年，無畏艦在英國海軍服役，動力系統採用Parsons蒸汽輪機直接驅動螺旋槳，大大提高能量輸出效率，在火力和防護方面的進步更是劃時代的。
北京號歷史照片│ 圖片：漢堡歷史博物館基金會
比起高大上的蒸汽輪機，風帆船在大西洋航線上具有運行成本的優勢，在航速上也不遜色。從1911年下水，到1932年停航，北京號共執行17次往返漢堡-智利的航行任務。31名船員在長達90天的航程中，從漢堡出發，沿易北河順流而下進入大西洋，然後一路向南到達南美洲，繞過荷恩角之後，沿著南美洲西海岸，將4500噸貨物運往智利的塔爾卡瓦諾港、伊基克港等港口。
北京號的洲際航線 │ 圖片：漢堡歷史博物館基金會
F.Laeisz船運公司屬於Laeisz家族。他們家的故事是十九世紀漢堡人白手起家的典型。話說，有個名叫Hartwig Laeisz的施瓦本人是從德意志南部農業地區跑到北部漢莎地區尋求更好的生活。1791年，他組建了家庭，並前後生了十個孩子，並在漢堡經營一間禮帽作坊。1801年，Ferdinand Laeisz出生。自幼受漢堡港耳語目染的Ferdinand對航海抱有濃厚的興趣，而且在經營家族生意中展示了經商天賦，賺了不少錢。1825年，年僅24歲的Ferdinand有錢有興趣，就開始拓展南美洲新新世界的生意，第一站就是布宜諾斯艾利斯。1828年，Ferdinand唯一的兒子Carl Laeisz 出生。
Laeisz家族顯然沒有被「富不過三代」的魔咒束縛，Carl繼承了家族的經商天賦和冒險精神，伴隨著十九世紀下半葉德意志北部地區經貿繁榮，Carl經營的F.Laeisz船運公司風生水起，並在1860年代介入南美洲貨運航線。1853年，Carl的兒子Carl Ferdinand Laesiz出生，按照家族設定好的人生規劃，1879年，小卡爾開始接手家族的航運生意，八年後成為公司的實際管理者。
小卡爾對造船前沿技術非常興趣，與此同時，作為船運企業的當家人，他又對成本錙銖必較。通過比較投資成本、航運成本、承載量、航速等因素，小卡爾決定訂購一批鋼鑄船體的四桅帆船，包括北京號、帕米爾號等。第一次世界大戰期間，商船貨運生意每況越下。一戰後，德國經濟奔潰，與智利的進出口貿易已無利可圖。
1932年，北京號在英國被售出，之後改名為Arethusa號，成為一艘訓練船。1974年，北京號再次被轉手，被紐約的J.Aron慈善基金會購入並安置在紐約南街港口博物館（South Street Seaport Museum），成為曼哈頓地區旅遊的必看景點之一。2012年，颱風桑迪橫掃曼哈頓，北京號受損嚴重。於是J.Aron慈善基金會開始為北京號尋找新的棲身之處，並開始與漢堡海事基金會接洽。
事情的轉機出現在2015年11月。當時，SPD黨和CDU黨聯手推動漢堡議會批准了德國港口博物館項目，並從德國聯邦政府申請到了1.2億歐元的資助。「帶北京號回家」成為規劃中的德國港口博物館的亮點之一。2017年7月，北京號離開曼哈頓，被運到易北河入海口的Wewelsfleth港，在Peters船廠進行大修。
離家109年後，北京號回家啦，它將作為德國港口博物館的室外展出部分，讓遊客登船體會百年前的鋼鐵帆船。
修葺一新的北京號│ 圖片：謎西藝術Art-Western
漢堡歷史博物館基金會主席漢斯-約格∙捷克教授（Prof.Dr.Hans-Jörg Czech）在接受「謎西藝術」採訪時講到，儘管「北京號」風帆快艦除了名稱之外，與中國並沒有直接的關聯，但這更從一個側面展示了全球化的實質，就是全球化是滲入進人類社會的每個方面的，有看得見的方面，也有看不見的方面。全球化不僅是對過去百年的總結，更是對未來的暢想。（作者：謎西藝術 賈曉棟）
修葺一新的北京號│ 圖片：謎西藝術Art-Western