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核手提箱是核大國一個專門用於授權使用核武器的公文包，可以保證核大國的領導人可以在任何時間任何地點對本國的核武器下達使用命令。最著名的是美國的「核橄欖球」，那麼美國的核橄欖球是怎麼誕生與操作的呢，船長為你細細道來。
一，核武器誕生
核武器是一種利用核子間的核反應（核聚變或核裂變）來進行殺傷破壞的爆炸裝置。核武器主要分為裂變炸彈（原子彈）與熱核炸彈（氫彈），熱核炸彈的威力要比裂變炸彈強大得多。
核武器最早源於二戰時期美國的曼哈頓計劃，起因是德國猶太裔科學家阿爾伯特·愛因斯坦向美國總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福的建議。1933年德國納粹黨上臺，對猶太人進行大規模迫害，愛因斯坦被迫離開德國，逃到美國避難。1939年愛因斯坦獲知德國有可能進行核武器研發，擔心一旦德國研究成功，將會對世界造成重大破壞，於是寫信給美國總統富蘭克林·羅斯福，建議美國立即進行核武器研發，搶在德國前面製造出核武器，以免希特勒利用核武器徵服世界。
羅斯福總統收到愛因斯坦的信後十分重視，立即下令成立鈾顧問團（後來演變為S-1執行委員會），對核武器的可能性進行研究。1940年3月英國科學家奧託·弗裡施與魯道夫·佩爾斯共同推導出原子彈爆炸的理論架構（即弗裡施-佩爾斯備忘錄）。同時美國科學家約翰·雷·鄧寧成功證實了尼爾斯·亨裡克·達維德·玻爾關於鈾-235的核鏈式反應假說（即慢中子可引發鈾-235的核裂變）的可行，極大促進了核武器的研發。6月羅斯福總統下令成立美國國防部科研委員會（鈾顧問團併入），由萬尼瓦爾·布希領導，進行核武器研究。
1941年6月國防部科研委員會被科學研究與開發辦公室取代，仍由萬尼瓦爾·布希領導，受到羅斯福總統的大力支持，獲得美國最多的人力物力財力支援。1942年8月曼哈頓計劃開始實施，由美國軍官萊斯利·理察·格羅夫斯負責。12月美國芝加哥大學建成世界上第一個可控核反應堆（芝加哥1號堆），成功實現了可控的核鏈式反應。1945年7月美國成功進行世界上首次核爆炸（代號：三位一體），曼哈頓計劃獲得成功。8月上旬由於倭奴拒絕向同盟國投降，美國在倭奴的廣島、長崎各投下一顆原子彈，迫使倭奴在不久後無條件投降，第二次世界大戰結束。
二，核武器發展
1945年二戰結束後，蘇聯為了應對美國核武器的巨大壓力，加速了對核武器的研發。1947年美蘇為了爭奪世界霸權，爆發了冷戰。1949年蘇聯成功進行原子彈爆炸，成為世界上第二個核武器擁有國。1950年為了應對蘇聯的核武器威脅，美國總統哈裡·杜魯門下令進行氫彈研究。1952年美國成功進行氫彈試驗，成為世界上第一個氫彈擁有國。1953年蘇聯成功進行氫彈試驗，成為世界上第二個氫彈擁有國，自此美蘇之間形成恐怖平衡。
英法中等國為了避免被美蘇威脅，也大力進行核武器研發。1952年英國成功進行原子彈爆炸，成為世界上第三個核武器擁有國（1957年擁有氫彈）。1960年法國成功進行藍色跳鼠核試驗，成為世界上第四個擁有核武器的國家（1968年擁有氫彈）。1964年中國成功進行原子彈試驗，成為世界上第五個擁有核武器的國家（1967年擁有氫彈），自此聯合國五大常任理事國都成為有核國家。
三，核手提箱誕生
1962年10月14日美國U-2偵察機發現蘇聯在古巴部署飛彈基地。由於古巴距美國只有145公裡，因此部署在古巴的蘇聯飛彈對美國威脅巨大，所以美國總統約翰·甘迺迪下令立即對古巴進行軍事封鎖，同時要求蘇聯撤出在古巴部署的飛彈，古巴飛彈危機爆發。蘇聯領導人尼基塔·謝爾蓋耶維奇·赫魯雪夫對美國封鎖古巴十分不滿，表示拒絕撤出飛彈。甘迺迪與赫魯雪夫進行了激烈的較量，人類一度處在核戰爭爆發的邊緣，最後美蘇雙方和解，古巴飛彈危機結束。
甘迺迪總統在古巴飛彈危機結束後對美國核武器不在其完全控制下感到擔憂，擔心若蘇聯駐古巴指揮官沒有通過赫魯雪夫的允許擅自發射飛彈，那美軍會在他沒有同意的情況下發射核彈回擊（危機期間美國軍方要求對古巴進行武力入侵，遭甘迺迪否決），那樣就會導致美蘇全面開戰，對世界造成巨大破壞。因此甘迺迪下令設計一個可以確保擁有絕對安全水準的核按鈕手提箱系統，自此核手提箱誕生。
四，核橄欖球
美國的核手提箱俗稱「核橄欖球」，外表是一個黑色的公文包，由6位副官輪流保管（美國六大軍種各出一個：即海軍、陸軍、空軍、太空軍、海軍陸戰隊、海岸警衛隊）。由於美國總統是唯一有權下達使用核武器命令的人，因此保管核橄欖球的副官會緊隨美國總統。
核橄欖球內部有4份文件：一份核武器數目、部署地點等信息的文件，一份美國秘密基地名單，一份緊急報警系統文件，一張美國總統的身份認證卡。核橄欖球會在美國新舊總統交接的時候，由前任總統交給新任總統。
當美國總統下令使用核武器時，核橄欖球就會被打開，向參謀長聯席會議發出命令信號。然後由美國總統，國防部長，參謀長聯席會議主席共同選擇核打擊方案。之後美國的軍事衛星會將命令傳達給國家軍事指揮中心與北美空防司令部，確定第一次核打擊範圍與準備第二次核打擊。隨後此命令會通過軍事衛星等方式傳給美國的核武器設施。此後美國軍方會對總統的身份認證卡進行確認，最後核武器設施也會進行雙人管理確認，然後執行核武器發射。
美國核武器發射設施實行雙人管理制度，即美國總統下達使用核武器的命令後，必須由國防部長進行核實，以確保該命令確實來自美國總統。只有當國防部長確認該命令真實可靠（但國防部長無權否決該命令），美國的核武器才能發射。
總的來說核橄欖球是冷戰時期美蘇爭霸的產物，該手提箱擁有核武器的詳細信息，極為安全可靠，保管的也十分嚴密。美國總統對核武器的使用也十分謹慎。