一項新的研究發現，從地質學時間跨度上的很短的時間內，印度洋海底的巨大構造板塊正在經歷一場巖層斷裂，這個板塊將一分為二。
然而，對人類來說，這種斷裂將需要一個漫長的時間。被稱為印度-澳大利亞構造板塊正在以每年大約1.7毫米的速度分裂。換句話說，100萬年後，該板塊會分裂1.7公裡。
巴黎地球物理研究所海洋地球科學高級研究員奧雷利·庫德勒·庫弗爾（Aurélie Coudurier-Cveur）說：「這不是一個移動速度很快的結構，但與其它地球板相比，它仍然是重要的。"
中東的死海斷層的移動速度大約是這一速度的2倍，即0.4釐米，而美國加州的聖安德烈亞斯斷層的移動速度大約是這一速度的10倍，每年大約1.8釐米。
印度-澳大利亞構造板塊分裂的速度如此緩慢，而且離海面太遠，研究人員幾乎錯過了所謂的 "新生板塊邊界"。但兩次強烈的地震發源於印度洋一個奇怪的地方，表明地球變化的力量正在醞釀。
2012年4月11日，一場8.6級和8.2級的地震在印度尼西亞附近的印度洋下面發生了。這些地震不是發生在俯衝帶上，即一個構造板塊在另一個構造板塊下滑動的地方，相反，地震的發源地是在一個奇怪的地震發生地：板塊中間。
這些地震以及其它地質學線索表明，在被稱為「沃頓盆地」的地區，在地層深處的地方發生了某種變形，印度-澳大利亞板塊並不是一個整體。
庫弗爾說：「這不是一個統一的板塊。有三個板塊，或多或少都被捆綁在一起，一起向同一個方向移動。」
該團隊考察了沃頓盆地的一個特定斷裂帶，該地區是地震的發源地。科學家在2015年和2016年在研究船上收集的關於這一區域的數據，揭示了該斷裂帶的地形。通過記錄聲波從沉積物襯砌的海底和基巖上反彈回來的時間，科學家們能夠繪製出盆地的地貌圖。
當庫弗爾和她的同事們查看這兩個數據信息時，發現了拉動斷層的證據，這些斷層是在滑移斷層上形成的凹陷。最著名的斷層可能是聖安地列斯斷層。這種類型的斷層會在兩塊地塊水平滑過時引起地震。一個很好的比喻方法就是把拳頭放在一起，然後一個向前，另一個向後移動。
值得注意的是，該團隊沿著測繪的斷裂帶發現了62個這樣的拉裂盆地，橫跨近350公裡長，儘管可能更長。這些區域中的一些盆地非常巨大，寬達3公裡，長8公裡。
更重要的是，這些凹陷在南部更深：深達120米，而在北部更淺。淺至5米。這可能意味著，這條出擊性滑坡斷層在其南部邊界的局部性更強，局部一詞意味著地震發生在一個主斷層，而分布式則是指地震發生在幾個小斷層。
這些盆地大約在230萬年前開始形成，沿著一條主線，經過2012年地震的震源附近。
紐約哥倫比亞大學拉蒙·多爾蒂地球觀測站的地震學家威廉·霍利說：「這似乎還不是一個完全形成的板塊邊界，但是，我們的結論是，它正在成為一個板塊邊界。」
上圖顯示了沃頓盆地的海底地形和海底斷裂處的變形。這條斷裂很可能是在大洋地殼形成時形成的，但現在這條斷裂正在變成新的板塊邊界。紫色的凹陷表明，這條紫色的凹陷是一條滑坡斷層，與加州的聖安德烈亞斯斷層是同一類型的斷層。
庫弗爾指出，斷裂帶是大洋地殼中的一個弱點，並不是因為地震而形成的，相反，這些所謂的被動裂縫的形成部分原因是當新的大洋地殼從大洋中脊（板塊之間的巖漿流出的邊界）出現時，由於地球的彎曲而出現的裂縫。
現在，這個斷裂帶正在被重新利用。庫弗爾說：「大自然喜歡利用弱點，喜歡利用已經存在的東西。」
她說，由於印度-澳大利亞板塊不同部分的運動速度不同，這個曾經只是被動裂縫的斷裂帶正在成為板塊分裂成兩塊的新邊界。
然而，由於該板塊分裂發生的速度非常緩慢，沿這一特定斷層的另一次強震很可能在2萬年內不會再發生。更重要的是，在這塊板塊分裂完成之前，還需要數千萬年的時間。
長期以來一直有人推測，這些斷裂薄弱地帶可能是新的板塊邊界的發源地，沿著這些新的板塊邊界，如俯衝帶或滑坡邊界，形成了新的板塊邊界。
這項研究證明，板塊構造是在不斷運動的，而這種運動在地球上不斷地形成和破壞。
《地球物理研究通訊》雜誌刊登了這份報告。