為節約成本，改變著陸火星的方式，卻開啟了人類探索火星的高潮
2020-07-20 圖說科技眾所周知，火星探測任務是非常耗費財力的科學探索活動。
早在1974年，美國發射的海盜號火星探測器，雖然成功登陸火星，但耗費的成本卻十分驚人。
當時海盜號任務總計耗資超過9億美元。
可以想像，上世紀七十年代的9億美元，是怎樣一筆巨款。如果折算成現在的價值，大概近36億美元。
或許正因為如此，美國在海盜號之後的二十多年內，幾乎沒有更大規模的火星探測活動。
一直到探路者號火星探測器成功登陸火星。
《火星救援》中的探路者畫面
看過科幻大片《火星救援》的朋友，應該能記得馬克駕駛火星車尋找探路者號的片段。
馬克成功找到並修復了廢棄在火星上的探路者號，重新與地球取得了聯繫。
影片中提到的探路者號，正是美國於1996年發射，1997年成功登陸火星的新一代火星探測器。
之所以說是新一代，是因為此次探路者任務已經改變了以往的探索理念。
在全球航天界，火星也被航天人士稱為探測器墳墓，主要原因是失敗率實在是高。
迄今為止，人類所有發射的火星探測器中，真正成功完成任務的不到一半。
很多探測器在接近火星或者成功登陸火星表面後，因為各種原因失去聯繫。
付出了大量人力、物力、財力之後，最終結果卻是竹籃打水一場空。
前文提到的美國海盜號探測器，總計花費三十多億美元，還算是比較幸運，基本完成了任務。
而最近一次的失敗例子是在1992年。
當時美國發射了「探測者」號火星探測器，但當「探測者」號歷經11個月進入火星大氣層後，突然失聯，從此下落不明。
這個任務直接經濟損失達到近10億美元！
因此在「探測者」號失敗後，各個國家都開始嘗試既節約成本又更高效的辦法。
俗話說，錢要用在刀刃上，1996年發射的「探路者」號，就是一個優秀的典範。
據統計，探路者號整體費用2.8億美元，還不到海盜號的十分之一。
探路者號是怎麼節約成本的呢？
採用氣囊方式著陸的探路者號
應該說在很多環節都做了優化調整，其中一個重點就是改變著陸方式。
探路者號氣囊示意圖
火星探路者號的著陸方式，採用了一種類似汽車安全氣囊的緩衝系統。
當然，這種氣囊並非普通的民用安全氣囊。「探路者」攜帶的氣囊材料非常特別，是研發人員花了很長時間找到的一種具有防彈效果的特殊布料。
能夠經得起火星表面鋒利巖石的割劃。
探測器接近火星表面時，被氣囊包裹而墜向地面，經多次彈跳後平穩下來。
這種著陸方式與之前的海盜號著陸方式相比明顯簡單很多，節省了很多成本。
但事實證明，這種方式對於低重量的探測器，卻是更加高效的。
索傑納號探測巖石
探路者號成功登陸火星後，釋放出人類第一臺火星車索傑納號，在火星地表展開探索活動，並獲得了一些重大發現。
鑑於探路者號的成功，之後的勇氣號與機遇號，也都是採用氣囊降落的方式，而且一個比一個優秀。
由此可見，經費雖然減少並不意味效果差。相反，只要能合理調配資源，往往有意想不到的效果。
歷史為鑑，自探路者號成功之後，其發射理念被全球各航天大國競相模仿，人類迎來了火星探索的高潮。
如今中國也啟動了火星探索計劃。
中國的「天問一號」日前已抵達海南文昌發射場，預計在7月底到8月上旬之間，擇期發射。
儘管中國在火星探索方面與美國等航天大國相比，差距還比較大。
不過，起步晚也並非壞事，站在前人摸索的基礎上，可以少走很多彎路。
作為中國第一個火星探測器，「天問一號」或許也效仿了探路者號的著陸方式，以低成本模式，規劃一系列更長久的探測任務。
具體情況如何，我們拭目以待，預祝「天問一號」發射成功！
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