中國天文學界正積極籌備建設一架口徑12米的通用光學-紅外天文望遠鏡 (LOT)，近期圍繞著12米望遠鏡的設計，國內天文界展開了激烈的討論，也有很多科學家表達了自己的意見。特別是中國科學院院士陳建生一份4000多字的長信引爆了中國天文圈。
據《知識分子》報導，中國天文學界對於如何建造「12米望遠鏡」一事，分歧早已存在。陳建生和崔向群只不過是各自陣營的代表人物。他們的背後都有強力的支持者。
下文是一位青年天文工作者就12米光學紅外望遠鏡設計方案談的看法，觀察者網獲作者授權轉載
首先，不談科學目標就談設計絕對是耍流氓，所以我們先看一下12米望遠鏡（以下簡稱 LOT）設計中，從國家層面、從科學層面都要實現什麼樣的目標。從國家層面，LOT 希望能夠在「十三五」完成立項、2018年底開工。這裡要交代一個背景，就是國際上的一批下一代30米級望遠鏡已經陸續開工建設，其中包括中國參與10%的三十米望遠鏡（TMT）。而目前世界上已存在的10米級望遠鏡（如下圖）多達13臺，其中最大的是加納利大型望遠鏡（GTC），口徑10.4米。國家希望建成12米望遠鏡，打出一個時間差，在30米級望遠鏡完工之前成為世界最大的光學／近紅外望遠鏡。所以整個項目的時間確實非常緊。
從科學層面上來講。無論是在陳院士的信，還是在目前公開的多個文檔中，都多次提到，LOT 應當以通用型望遠鏡為主（這是關鍵點之一）。原因是目前「十三五」規劃項目中，已經有多個巡天項目。且世界範圍內也有多個正在進行或正在建設的巡天項目。這些項目數據完全公開。舉例來說，還有一個月左右就要初光的 Zwicky Transient Factory（ZTF）每晚會觸發幾十萬個警報。在未來十年、二十年裡，對重要的天體進行確認和後續觀測，要比發現重要得多。我國地處東半球，而世界上大多數望遠鏡都位於西半球（如下圖）。在同一地理經度上，完全無人可以與我們競爭。這使得我們可以在別人都是白天的時候進行觀測。這對於瞬變源的後續觀測至關重要。此外，目前國內最大的通用型望遠鏡為雲南天文臺的口徑2.4米望遠鏡，在口徑上落後國際水平上百年。建一臺通用型望遠鏡對於彌補缺口意義極其重要。因此，LOT 和現在國際上已有的10米級望遠鏡科學目標差別不大，僅進行小範圍的提升。
已詳細指明的科學目標包括（不分先後）：1）早期宇宙中的恆星和星系、宇宙初光等；2）包括類星體、伽馬射線暴在內的高能天體；3）引力波源對應體和瞬變源；4）系外行星。1需要望遠鏡能夠觀測到足夠暗弱的天體，2的情況比較複雜，既需要觀測暗弱天體，也需要和3一樣具有快速響應的能力，4需要測量精度足夠高、儀器穩定性好。科學目標確定之後我們再來看一下技術：首先來看一下3鏡和4鏡的光路圖比較。
4鏡設計和3鏡設計的不同在於在主鏡（M1）後面：4鏡在 M1 之後多加一個小鏡子（M3），這導致 M2 需要做大、M4 需要開洞（另一個關鍵點）。
再科普一下幾個焦點：
主焦點是由主鏡直接反射形成的焦點。只跟 M1 有關係，跟後續光路關係不大。大型巡天項目很喜歡這個焦點（如日本的昴星團望遠鏡的 HSC，見下圖），因為焦距短、視場巨大（可以到度的量級）。但是，一要移除 M2；二由於主焦畸變嚴重，要設計一系列透鏡對主焦進行改造。
卡焦在傳統的3鏡設計中是在望遠鏡後端。這個部分是要隨著望遠鏡轉動而跟著轉的，而且不方便拆換，所以一般放小型的永久性儀器。大雙筒望遠鏡在這兒放的是 MODS（如下圖）。
耐焦在望遠鏡的側面，而且通常設計在和望遠鏡重心對齊的地方，也就是支撐望遠鏡，並控制望遠鏡俯仰的軸那裡。這樣可以在耐焦的位置建一個平臺，安放大型儀器，而大型儀器不需要跟隨望遠鏡俯仰調整位置，只要跟著望遠鏡底部調整方位的平臺一起轉就行（如下圖所示）。這裡不僅可以放一個儀器，左右兩側至少可以放兩個，每側平臺添加一些鏡面的話還可以額外分層。
那麼為什麼要設計成4鏡呢？
實際上站得住腳的原因只有一個：多加一面鏡子多一層改正。在耐焦平臺上，成像質量會更好。像質主要體現在兩個方面。1）視場大，在15角分的大小（約為一個月面半徑，耐焦由於經過鏡面很多，焦距被拉的很長，所以視場都在角分量級）上，4鏡的設計可以達到0.1角秒的成像質量，而3鏡只能達到0.25角秒左右。2）場曲小，減小後端儀器的製造難度。