外表不紅心紅
紅樹林有著太多的與眾不同習性。它是植物，卻具有胎生習性，像動物一樣繁育後代；它生長在泥土裡，「根」卻反竄出來，露出地面呼吸；它的枝葉都是綠色的，卻叫「紅樹」。
紅樹，顧名思義應該是「紅色的樹」。然而，人們走進紅樹林卻發現，這裡的樹全是綠色的。難道紅樹名不符實？
紅樹林的確因「紅」而名。紅樹林主要由紅樹科植物構成，如木欖、秋茄、海蓮、紅樹等，這類植物的祖先原本與陸地上的其他植物無異，只是在進入海洋邊緣後，經過極其漫長的演化過程，加上潮漲潮落間海水的周期性浸淹，使這些植物群落富含「神奇」的單寧酸，一旦刮開樹皮暴露在空氣中，就會迅速氧化成紅色，紅樹林之名便由此而來。
紅樹林生長於熱帶、亞熱帶海岸的潮間帶灘涂上，猶如在海與地之間的「世外桃源」。退潮時，根系開始呼吸，紅色、灰色的螃蟹在泥土裡橫衝直撞，魚兒在淺淺的水下嬉戲；漲潮時，海水浸沒茂密的樹幹，翠綠的樹冠隨波蕩漾，偶有幾隻白色鳥兒滑過，這就是紅樹林的模樣。
紅樹林的分布受地形地貌、潮位、海水鹽度、氣溫和海浪等因素影響。總體上，它們喜歡風浪較小的隱蔽環境，在河口、內灣平緩的泥質灘涂，常常會見到它們的身影。目前，紅樹林廣泛分布在全球熱帶、亞熱帶地區的124個國家或地區。
紮根有「絕招」
紅樹林生長於海與地的相擁處，這個聽上去詩意的地方其實異常險惡。潮漲潮落、海水浸蝕、海浪侵襲，很難想像，還有哪種植物能像紅樹林一樣，如此堅韌頑強。為了在海浪的襲擾中佔有「一席之地」，紅樹林練就了許多「獨門絕技」。
首先不得不提的就是紅樹植物的「胎生」現象。由於生長在浪潮之間，如果紅樹種子成熟後馬上脫落入海，就會被洶湧的海浪捲走，從而失去生長繁殖的機會。於是，就像哺乳動物懷胎生娃一樣，紅樹林也是「胎生」。當紅樹植物在春、秋兩季完成開花結果後，果實並不急著落地發芽，而是繼續在母樹上生長，萌生出胚軸，胚軸成熟後才會離開母樹，散落到海灘上，當遇到適宜的環境，便會紮根發芽。
惡劣的生存環境還賦予紅樹植物異常發達的根系。由於紅樹林生長的海岸環境風浪大，土壤泥濘鬆軟且厭氧，紅樹植物為能「立足」，發育出了功能各異的根系。為抵抗海浪的衝擊，它們的支柱根「挺身而出」，從樹幹基部長出，牢牢抓住地面，形成了穩固的支架，使得紅樹林在風浪摧殘中屹立不倒；為呼吸到足夠的氧氣，紅樹植物「絞盡腦汁」，讓部分根露出土壤，背地向上生長，形成了形態各異的「呼吸根」。呼吸根外表有粗大的皮孔，內部有海綿狀的通氣組織，從而提高了氧氣和水分的輸送。
為自己「代鹽」，是紅樹植物的另一個「絕招」。一般來說，植物大多都依賴淡水生存，紅樹林卻生活在高鹽的鹹海水中，要想生存下來，它們就必須學會自己「代鹽」。大多數紅樹植物的根系都有「拒鹽」的本領，其特殊的「半透膜」體系能夠過濾海水鹽分，並從中吸收淡水。此外，紅樹植物還會通過葉片的分泌腺體將含鹽體液排出體外，水分蒸發後，葉片上會析出白色鹽晶，這就是神奇的「泌鹽」本領。正是這些奇妙的生存「絕技」，讓紅樹林歷經風雨，傲然屹立，鬱鬱蔥蔥。
全身都是「寶」
紅樹林不僅有很高的生態價值、科研價值、觀賞價值，還具有較強的醫藥功能。在紅樹林大家族中，一些紅樹品種的果實可供食用。例如，果實成熟後像茄子的秋茄，果實如椰樹、種仁可食的水椰，樹皮可以止血、通便、治療惡瘡的角果木，木材燃燒能散發沉香味、具有白色乳汁的「牛奶紅樹」（海漆）。
紅樹林植物分為真紅樹林植物和半紅樹植物。其中，真紅樹植物是指在熱帶或亞熱帶地區的海岸潮間帶灘涂上生長的木本植物，具有較強的藥用功能。例如，紅樹樹皮入藥，可治肺虛久咳；角果木樹皮搗碎可以止血、收斂、通便和治療惡瘡，種子榨油可以止癢；欖李，葉片提取物具有較強的抗菌活性，可用於治療鵝瘡、溼疹和皮膚瘙癢等；老鼠蝴的根可藥用，用於治療淋巴結腫大、急慢性肝炎、肝脾腫大等症狀。
我國沿海居民利用紅樹植物治病已經有幾百年的歷史，許多人利用木欖樹皮治療燒傷。近年來，一些企業還把紅樹植物作為海洋藥物開發和新藥研究的藥源之一。其實，不少紅樹林品種還是很好的蜜源植物。例如，海蓮、桐花樹等花多、花期長，是沿海主要蜜源植物，有科研機構就在紅樹林嘗試養蜂，實現育林釀蜜兩相宜。
半紅樹植物是指既能生長在海岸潮間帶，也能在陸地非鹽漬土生長的兩棲木本植物。半紅樹林植物也是各具特色。例如，銀葉樹，花、葉和果實都具獨特觀賞價值，木材紅色，材質優良，種子富含澱粉，可食用，亦可榨油。海檬果，花香、果形奇特，是濱海地區優良的園林綠化樹種，木材質地輕軟，常用於製造箱櫃、木屐等；鈍葉臭黃荊，枝葉青翠、明亮光澤，適用於花壇美化、綠籬或盆景。水黃皮、黃槿、玉蕊等可形成獨特的護岸林帶。
生物的「天堂」
在陸地與海洋交界帶，紅樹林像母親庇護孩子一樣，維持了一個食物鏈複雜的高生產力系統，是物種基因和資源的寶庫。這裡有著完整的生態循環系統，涵養著紅樹植物、半紅樹植物、紅樹林伴生植物及水體浮遊植物等，消費者有魚類、底棲動物、浮遊動物、鳥類、昆蟲，分解者有微生物，還有無機環境。
潮起潮落間，生命生生不息。潮水靜靜漲上來時，幾乎全部淹沒紅樹林枝幹，只露樹冠，讓紅樹林宛如海上「綠島」；潮水退卻時，棲息於紅樹林內種類繁多的魚、蝦、蟹、貝、浮遊生物及鳥類紛紛「登臺唱戲」。在這一漲一退之間，紅樹林裡包裹所有來自陸地和海洋的信息、物質、能量就此交流。
紅樹林是最富有生物多樣性、生產力最高的海洋生態系統之一，紅樹林生長茂密的地方一般都有著豐富的漁業資源。紅樹林中豐富的魚類，吸引著活動於此的鳥類前來覓食。紅樹林下的底棲動物也非常豐富，吸引了鷺類、鷸類等潛藏其中；紅樹林上層，枝繁葉茂，很多種類的紅樹一年四季開花，招引了大量的昆蟲，為太陽鳥、啄花鳥、繡眼瞪林鳥提供食物；傍晚歸巢的鷺鳥、椋鳥多喜歡在紅樹林裡休息。
夏日炎炎，酷暑難耐，成片的紅樹林，覆蓋在海邊，猶如大自然的「空調」，讓這裡的溫度低上幾度。優良的環境、適宜的氣候、豐富的食物，使得紅樹林成為候鳥遷徙的「落腳點」和「加油站」。每年冬天，不少觀鳥愛好者都會守在這裡一睹群鳥翔集的壯麗場景。
廣東內伶仃福田國家級自然保護區
廣西防城港紅樹林溼地公園
廣西北崙河口紅樹林自然保護區
木欖花
木欖果
紅樹鬚根
蟹
蟹
黃眉姬鶲
浙江蒼南沿浦灣紅樹林基地
海南東寨港國家級自然保護區
來源：綜合自觀滄海、自然資源部
圖片提供單位：廣西北海濱海國家溼地公園、廣西北崙河口紅樹林自然保護區、廣西山口紅樹林自然保護區、浙江亞熱帶作物研究所、廣東內伶仃福田國家級自然保護區、《中國自然資源報》海南記者站
攝影：胡柳柳、韋勇、尹建軍、梁元泉、溫秀波
自然資源部，製作：大白熊工作室
本文專家支持：
自然資源部第三海洋研究所 陳光程 博士
紅樹林保育聯盟(CMCN) 劉 毅 博士