「茶者,南方之嘉木也」。茶樹本是生於山野的一種普遍植物，因與人結緣，而立即變得有了靈性，有了文化，有了品味。「神農嘗百草，得茶而解之」。自此，茶得以「藥」之名進入人類生活，歷經演易，漸成飲品，不僅成為市井百姓的生活必需，「開門七件事，柴米油鹽醬醋茶」；更成為文人雅士的風雅韻味，所謂「琴棋書畫詩酒茶」、「 寒夜客來茶當酒」、「 賭書消得潑茶香」，可見一斑；更有甚者，造就了一代茶聖陸羽，著成《茶經》，演繹出博大精深、絢麗奪目的茶文化。故想起，無怪乎古人造字用盡心機，「茶」乃「人在草木中」，體現的不僅是中國古代人與自然和諧相處的生存狀態，更彰顯了中華民族天人合一、道法自然的精神境界。我總認為「茶」字是最形象、最生態、最有味道的漢字，細細品來，妙不可言。而宣恩縣伍家臺的「皇恩寵錫」貢茶，就不僅與芸芸茶客休戚與共，更與一大群名人、偉人息息相關，值得大書特書。
伍昌臣天助得神茶
相傳在清康熙年間，伍氏先祖啟老，從湖南長沙逃荒避難來到恩施山中，得受神靈指引，定居於宣恩縣萬寨鄉的一方寶地，命名伍家臺，這裡地勢高亢，雨量充沛，雲霧繚繞，適於農作。傳至第四代，於清乾隆22年間，產一男名昌臣，長有異相，從小聰穎，經悉心教養，終成大器。少時伍昌臣家境貧寒，想以經濟作物發家，便在屋邊開了幾丘田，種植藍靛出售度日。而此地原是一片櫟樹山，在開墾此地時，細心的昌臣發現，有幾十顆野生茶苗，似為天賜，昌臣如獲至寶，日夜呵護，苦心培育、建成茶園。每至春來，茶樹發芽後，親手採摘，用心培制，做出成茶，獨具特色，味甘湯高，板慄香濃。又更兼善於儲存，至次年飲用，其色香味形依然如初，被贊為「甲子翠綠留乙丑，貢茶一杯香滿堂」，故而遠近馳名。清道光八年，昌臣老人以70高齡無疾而終，但茶脈永續，英名永存。位於伍家臺的伍昌臣墓，已然列為湖北省級保護文物，當地政府又於近年出資修繕，並增設了祭拜臺，供人瞻仰，旨在讓世人永遠不忘這位「貢茶」的首墾者。
叢府臺邀功獻好茶至
清乾隆年間，恩施宣恩，改土歸流不久，設郡縣以治。乾隆49年，山東永樂舉人劉櫥，為滿洲鑲白旗人，被朝廷委派為宣恩知縣，極喜愛茶，在當地組織「鬥茶」活動，其中宣恩伍家臺茶力挫群雄，脫穎而出。劉知縣為了巴結上司，並將此茶獻給施南知府遷毓，遷知府品位三巡，深感此茶非同一般，並轉動部分給同朝為官的宜昌撫臺叢尹昌。叢大人本是皇上的親信，深知乾隆平生好茶，中年以後更是嗜茶如命，如今地方上出了此等上品，豈不是邀功討寵的絕好機會。於是派出專員，蹲守伍家臺，親自操辦從採到制的全過程，然後將少許特品細細包裝，快馬加鞭送至京城，貢於御案。
乾隆帝賜匾獎貢茶
乾隆49年清明節間，皇上正在養心殿，叢尹昌急急奏報，獻上當年的「明前茶」，乾隆大喜。先看茶形，只見條索緊細，惹人憐愛；再聞茶香，但覺慄香充盈，誘人舌尖。當即命人衝泡，頭杯茶，湯清色綠，甘醇香鬱；二杯茶，綠中途黃，熟慄香鬱；三杯茶，湯碧泛青，芳香橫溢。乾隆連飲三杯，龍顏大悅，讚不絕口，並命人筆墨伺候，乘興揮毫，手書「皇恩寵錫」四個大字，製成金匾，派地方官員，敲鑼打鼓送至伍昌臣家中。此後，凡官員至此地，文官下轎、武官下馬，每逢重大節日，官員們還不遠千裡到此朝拜，使得伍昌臣家門庭若市，伍家臺貢茶名揚天下。
胡耀邦說「茶好喝」
1984年4月，時任中共中央總書記的胡耀邦同志視察剛剛成立的恩施土家族苗族自治州，時任共青團中央書記胡錦濤同志陪同視察，土苗兒女，歡欣鼓舞。奔走相告。4月7日，風清日朗，玉茗飄香，耀邦同志一行到宣恩縣視察，中午品嘗了一杯伍家臺貢茶，只見總書記頻頻點頭，但未做評價。緊接著總書記一行風塵僕僕，繼續到來鳳、鹹豐、利川等縣市視察。在來鳳逗留期間，工作人員聽到總書記有意或無意地說了一句「還是宣恩的茶葉好喝」。聽到這個消息，宣恩茶人，無比自豪，立即現摘現炒加班加點，趕製了幾斤上等好茶，派人專程趕赴利川，呈送視察組一行。這段佳話，雖未見諸史書，但在宣恩大地，傳揚甚廣，街頭巷尾，皆津津樂道，喋喋不休。
李尓重詩讚宣恩茶
曾被毛主席譽為「我們的作家和才子」的李尓重先生，是著名的革命老人，既當過省委書記、省長等高官，也寫下詩歌、散文、小說、理論研究等雄文千萬，當然也就品過佳茗好茶。但他老人家就是對伍家臺宣恩茶情有獨鍾，賦詩盛讚：宣恩沃壤育靈草，三月陽春揉好茶。魚眼泡來清見底，靜心品得香如花。味醇不賴惠泉水，消垢但憑黃金芽。碗面浮光碧雲起，轉身直欲飛天涯。這首詩，在學界、業界廣為流傳，飽含著老一輩革命家的深情厚誼，更成為伍家臺貢茶的活廣告。
蔣大為放歌請喝茶
1991年4月，恩施大地風和日麗，著名歌唱家蔣大為慕名來此旅遊，在宣恩伍家臺，感受到滿園春色、貢茶飄香，即興創作一首歌《請喝一杯宣恩茶》：鄂西宣恩有貢茶，茶葉之寶甲天下，當年捧茶獻天子，皇恩寵錫傳佳話。如今茶香飄四海，色香味濃誰不誇；遠方的朋友親愛的客，請喝一杯宣恩茶。並當即譜曲，現場高歌，不僅當時迷醉了成群的遊客，而且歷經歲月傳唱至今，已唱出了鄂西，走向了大江南北，把伍家臺的美名也傳遍神州各地。
大專家聯袂推名茶
由於伍家臺貢茶內質優秀，外形漂亮，加之歷史悠久，名人盛讚，得到了業內外茶界專家學者的高度讚美。日本友人、著名茶葉專家管村先生，喝了伍家臺貢茶後，給了「味濃、色綠、清香」六個字的評價。中國茶葉研究所資深專家姚國坤和研究員楊鎖森、權啟愛對伍家臺貢茶更是青睞有加，長期關注，三人聯袂題字：「宣恩茶可提神、可清心、利長生、增友情，宣恩貢茶香三杯，味三巡，實屬珍品」。在眾位專家的極力推薦下，伍家臺貢茶已於2008年成為國家地理標誌產品（保護），2009年又獲歐盟有機食品和美國有機食品等認證， 2010年在中國茶業國際博覽會上榮獲金獎，與7個國家籤定有機茶訂單。「伍家臺貢茶」已成為一張打開國際市場的「國家名片」，現已暢銷全球50多個國家和地區，深受市場青睞。
鄭時兵光大茶產業
鄭時兵是土生土長的宣恩人，愛茶，如痴如醉。從喝茶到種茶，再到賣茶，直到茶旅融合，以茶為生。為此，變賣所有家產，成立了伍家臺昌臣貢茶公司，承包了伍家臺千畝茶園，發動村民，村企共建，以企帶村，大興茶葉，惠及全村，被選為村支部書記，又被推選為湖北省人大代表。近年以來，鄭時兵更是大膽創新，延伸茶產業鏈，大搞茶旅遊，把全村的茶園當景點建設，把茶區當景區來經營，把茶農當導遊來培訓，把茶事活動當體驗旅遊來推廣，把茶葉產品當成旅遊商品來營銷。「伍家臺的一片茶葉」已種出國家4A級旅遊景區。傳承歷史的「貢茶書院」，已啟動建設。伍家臺茶旅度假小鎮也將開工。鄭時兵又做起了茶旅融合的大生意。既賣茶產品，又賣茶文化；既賣風景，又賣生態，一幅茶旅融合、文旅融合、農旅融合的鄉村畫卷正在潑墨而成。
如今，宣恩伍家臺因茶而興、因茶而富，因旅而名、因旅而旺。有詩為證：（一）皇恩寵錫名天外，貢茶出自伍家臺。雲霧山中承靈露，紅砂巖裡孕硒胎。春分冒尖雀舌起，清明開園迎客來。一葉神奇動九州，靈草遍地富萬代。（二）皇恩寵錫名天外，文脈綿延伍家臺。昌臣名重人去後，乾隆題匾今猶在。大為歌聲餘音繞，尓重詩賦放異彩。還是宣恩茶好喝，兩任領袖御口愛。（三）皇恩寵錫名天外，風光無限伍家臺。十裡茶海映雲海，草木中人最生態。載歌載舞採葉忙，且飲且評詩興開。農旅融合唱大戲，鄉村更比城鎮帥。