天宮空間站經常被形容成「麻雀雖小，五臟俱全」，這是一種誤解，實際上天宮確實不小，它由天和號核心艙、問天號實驗艙、夢天號實驗艙、天舟貨運飛船、神舟載人飛船、巡天光學艙組成，一期建成規模即可達百噸級，未來還將視需求再拓展。
長徵五號B遙一運載火箭
諾大的空間站將如何在軌搭建呢？近期有媒體總結指出天宮空間站關鍵技術驗證階段與建造階段共有11次發射任務，這是第二個誤解，因為他們忽略了今年上半年首飛的長徵五號B遙一火箭，此次發射已經屬於天宮空間站工程的首次發射，目的是驗證空間站大型艙段發射能力，檢驗長徵五號B遙一的工況可靠性。
具體而言，天宮空間站發射計劃如下：
關鍵技術驗證階段：
1.長徵五號B遙一運載火箭首飛
2.長徵五號B遙二發射天和一號試驗核心艙
3.長徵七號遙三發射天舟二號貨運飛船
4.長徵2F遙十二發射神舟十二號載人飛船
5.長徵七號遙四發射天舟三號貨運飛船
6.長徵2F遙十三發射神舟十三號載人飛船
關鍵技術驗證階段發射
建造階段：
7.長徵五號B遙三發射問天號實驗艙
8.長徵七號遙五發射天舟四號貨運飛船
9.長徵2F遙十四發射神舟十四號載人飛船
10.長徵五號B遙四發射夢天號實驗艙
11.長徵七號遙六發射天舟五號貨運飛船
12.長徵2F遙十五發射神舟十五號載人飛船
建造階段發射
問題來了，為什麼天和一號稱之為「試驗核心艙」呢？因為它將通過兩批次神舟載人飛船、天舟貨運飛船的在軌組合運行，檢驗核心艙交會對接、再生式保障、組合體運行、動力等系統功能的工況可靠性，確認無誤後直接在軌轉正。
兩年時間內完成4艘神舟載人飛船的批量發射，此前在天宮一號空間實驗室任務階段就已經驗證，神舟八號、九號、十號三艘飛船曾在一年半時間內完成發射。
神舟載人飛船
天宮空間站在軌建造將由文昌發射場與酒泉衛星發射中心聯動實施，完成在軌建造後神舟載人飛船將以每年兩艘頻次發射，航天員在軌駐留時間為半年左右，屆時載人航天將進入「高密度發射」的新常態。
天宮空間站的「大」不僅體現在艙段體積上，還體現在強大的在軌工作能力：
天和號核心艙
1.縱觀發射任務安排可知，幾乎每發射一艘神舟載人飛船都伴隨有一艘天舟貨運飛船，這是因為建造初期對各項物資的消耗與天地運輸需求較大使然，進入正式運營階段天舟貨運飛船發射頻率有望降低為每年一艘，這主要得益於天和號核心艙應用了電推發動機，它可以用最小的燃料工質消耗補償由於高空大氣幹擾產生的升軌需求。
核心艙尾部貨運飛船對接口
2.配置有光電轉換效率最高的三結砷化鎵太陽能電池，同時創造性地應用了二次展開的桁架式柔性太陽能電池翼，發供電效率遠超國際空間站；
3.配置抓取能力達25噸的七自由度大型機械臂，它可以與一套七自由度小型機械臂配合使用，不僅能實現空間站艙段轉軌對接，還能抓取停泊狀態中的太空飛行器；
核心艙大柱段內部
4.大型科研機櫃數量16個，空間利用率遠超國際空間站，還配置有若干空置機櫃安裝空間。得益於強大的科研工程能力，已有來自17個國家、23個實體的9個項目成功入選天宮空間站工程，後續類似項目還將越來越多，而這些國際項目將在新合作模式下實現產出最大化，即由中國提供發射與搭載機會，爾後這些項目必須與我們共享一切科研數據，如此一來可以使得天宮更加聚焦科研，比起過去國際空間站的門戶有別要優越得多。
天宮空間站異體同構周邊對接試驗
正如載人航天工程總師周建平說得那樣：做載人航天這樣的事情，一定是大國才能做的事情，一定是有為人類發展，為人類進步，為人類文明做出貢獻的，有這樣擔當的大國才會去做的事情。