天宮二號發射在即，解密我國首個空間實驗室。圖片來源：東方IC
中國網新聞9月14日訊（記者 張豔玲）中國天宮二號空間實驗室預計於9月15日到20日擇機發射，這是中國載人航天工程中首個真正空間實驗室。
經過24年的努力，中國實現發射真正空間實驗室的目標，即載人航天工程「三步走」戰略的第二步。2020年前，完成第三步，即初步完成空間站建設。
天宮二號是空間實驗室任務關鍵之戰
天宮二號空間實驗室，是繼天宮一號後中國自主研發的第二個空間實驗室，將用於進一步驗證空間交會對接技術及進行系列空間試驗。
「天宮二號」將進行地球科學觀測及應用、空間科學實驗及探測、應用新技術等領域的十餘項高精尖試驗任務，是載人航天曆次任務中應用項目最多的一次。這些實驗有的是在探索宇宙最深處的奧秘，有的是幫助人們更好認識海洋和大氣，有的是解決將來星際旅行時食物問題。
「天宮二號要完成中期駐留、與貨運飛船對接、為空間站進行技術試驗等三大任務。」中國航天科技集團五院天宮二號空間實驗室總設計師朱樅鵬介紹。
朱樅鵬說，10月中旬發射神舟十一號飛船，搭乘2名航天員，與天宮二號對接，在天宮二號工作和生活30天，進行人在太空中期駐留試驗。
2017年4月中旬，用長徵七號運載火箭發射天舟一號貨運飛船，與天宮二號對接，開展推進劑補加等相關試驗。
發射天宮二號是中國載人航天工程空間實驗室任務階段的關鍵之戰，對於未來空間站建設具有重要意義。
天宮一號到天宮二號
2011年9月，中國成功發射「天宮一號」目標飛行器，即空間實驗室實驗版。之後又成功發射「神舟八號」、「神舟九號」、「神舟十號」。其中「神九」、「神十」是兩艘載人飛船，與「天宮一號」順利完成有人及無人自動對接試驗。
2014年9月，天宮二號 、長徵七號運載火箭、天舟貨運飛船，以及神舟十一號、長徵二號F運載火箭等主要產品進入研製關鍵階段。
2014年10月，天宮二號空間實驗室實驗艙、資源艙單艙總裝分別完成空間應用系統配套設備安裝、電纜安裝等總裝工作。
2015年1月，天宮二號空間實驗室空間應用系統載荷設備安裝完成並交付電測。
2015年7月，用於發射天宮二號的長二F火箭總裝 。
2016年4月11日，天宮二號總裝完成，4月15日，天宮二號空間實驗室完成大型試驗後總裝並交付電測。
2016年7月9日，天宮二號空間實驗室安全運抵酒泉衛星發射中心載人航天發射場，開展發射場區總裝和測試工作。
2016年9月9日，天宮二號垂直轉運至發射區，將擇機發射。
2016年9月15日-20日，擇機發射「天宮二號」空間實驗室。
2016年第四季度 ，發射神舟十一號飛船，天宮二號飛船與之對接。
2018年前後，發射空間站核心艙進行試驗工作。
2020年之前，中國計劃初步完成空間站建設。
2020年前後在軌組裝成60噸級載人空間站
中國載人航天研究歷史可追溯到20世紀70年代初，在中國首顆人造地球衛星東方紅一號上天后，時任國防部五院院長錢學森提出，中國要搞載人航天。
1992年，中國確立以建立空間站為目標的載人航天計劃。這一計劃分三步：第一步是載人飛船階段，目標是能夠把太空人送到太空，正常運行若干天，並成功返回。
第二步是空間實驗室階段。在這個階段要解決組裝、交互對接、補給以及循環利用等四大技術。這些技術關係到空間站的組裝、太空人在空間站的生存等關鍵問題。
天宮一號就是中國在第二步計劃中為解決交互對接問題而發射的一個目標飛行器。天宮一號被運往太空之後，通過對接可以被改造成一個短期有人照料的空間實驗室。
對接技術成熟之後，就可以發射真正的空間實驗室——天宮二號。天宮二號將完成再生式循環系統、有效載荷和應用系統的實驗以及其他一些科研項目。
第三步是建造空間站，解決有較大規模長期有人照料的空間應用問題。
神舟五號和神舟六號飛行任務的圓滿成功，標誌著實現了載人航天工程第一步任務目標；神舟七號飛行任務的圓滿成功，標誌著中國掌握了航天員空間出艙活動關鍵技術；天宮一號與神舟八號和神舟九號交會對接任務的圓滿成功，標誌著中國突破和掌握了自動和手動控制交會對接技術；神舟十號飛行任務是工程第二步第一階段任務的收官之戰。
2010年9月，中央批准載人空間站工程啟動研製建設工作，標誌著中國載人航天工程進入到一個新的歷史發展時期。
中國載人空間站工程目標是要全面突破和掌握近地空間長期載人飛行和服務技術；突破和掌握近地空間組合體的建造和運營技術；開展較大規模和較高水平的空間科學應用；為開展載人登月等未來發展奠定基礎。
中國載人空間站工程以空間實驗室為起步和銜接，按空間實驗室和空間站兩個階段實施：
2016年前，研製並發射兩個空間實驗室，突破和掌握航天員中期駐留等空間站關鍵技術，開展一定規模的空間應用；2020年前後，研製並發射核心艙和實驗艙，在軌組裝成60噸級的載人空間站，突破和掌握近地空間站組合體的建造和運營技術、近地空間長期載人飛行技術並開展較大規模的空間應用。