在自然界當中，動物所要面臨的危險有很多，比如說各種動物天敵的捕獵、食物的短缺等。除了這些以外，動物面臨的最大的問題就是各種各樣的疾病。人類在早期的時候也同樣要面臨這些危險，不過隨著社會不斷發展，人類已經沒有了各種天敵，大部分的人類也已經不用面對食物短缺的問題，但是疾病的問題一直在困擾著人類。
現在人類已經能夠對很大一部分的疾病進行治療，但是還是有很多疾病讓人類束手無策。人類的疾病大多數都是由病毒引起的，比如說愛滋病。科學家在長期和這些病毒鬥爭的時候，發現大多數的致病病毒都來自於野生的哺乳動物，而且人類接近百分之二十的傳染病都來自於靈長類動物。
比如我們所熟知的愛滋病病毒，它最早就出現在黑猩猩的身上。但是科學家發現一個奇怪的現象，很多這類讓人類生病的病毒，在動物身上的時候並不會導致它們生病，而到了人類身上以後，就會出現致命的疾病，這到底是為什麼呢？
一、人類的免疫力降低了。
在遠古時期，人類和地球上的其他生物一樣，生活在自然環境中。在自然環境中，人類獲取食物的方式就和大多數動物一樣，靠捕獵為食。這樣一來，人類就會接觸到各種各樣的微生物，其中包括各種致病細菌、病毒和寄生蟲等。在剛開始接觸這些病毒時，人類的祖先可能會很快生病、死亡。但是隨著時間的推移，人類的免疫系統會進化出對付這些病毒的辦法，產生相應的抗體，之後即使感染上這些病毒，人類也不會再生病。這時候人類祖先和大多數靈長類動物一樣，用於強大的免疫力。
但是在之後的日子裡，人類的祖先進化方向發生了變化。人類的祖先開始了大範圍的遷徙，在遷徙的過程中，大量的人類死亡。而一些病毒由於沒有宿主，所以也只能隨著人類的死亡而消失。最後，人類身上的微生物就減少了，然後我們的免疫系統因為沒有這些微生物的攻擊，也漸漸退化。再之後，人類學會用火，後來更是學會利用各種消毒的方法，人類接觸到這些病毒的機會就更少了，當然也就沒有辦法免疫這些病毒的侵害。而靈長類動物和這些病毒一直有接觸，它們的免疫系統一直發揮著作用，所以不會導致它們生病。
二、病毒變得更強了
進化並不是人類的專利，所有生物都有可能發生進化，當然病毒也是一樣。病毒是自然界中基因突變率最高的生物。當人類研製出各種疫苗來免疫這些病毒的傷害之後，病毒也會不斷發生基因突變，讓它們能夠進化出逃避免疫系統攻擊的辦法，再次讓人類的免疫系統無法應對這些病毒。最熟悉的例子就是，隨著人類抗生素用得越來越多，各種細菌和病毒都產生了一定的抗藥性，導致現在使用抗生素的量需要增加，而且將來有一天，也許抗生素會完全失效，這就是禁止亂用抗生素的重要原因。
所以，一些病毒之所以在靈長類動物身上不會致病，而到了人類身上就會引發疾病，原因就是一方面人類的免疫力變弱了，另一方面病毒變得更強了。所以人類在和病毒抗爭的過程中，必須不斷改變方法，利用我們的智慧來戰勝它。