小型潮汐電站蓄能水庫水頭小，攔河壩低，淹沒耕地很少，建站可以把農田灌溉、農船航行、防洪等工程結合起來，獲得綜合利用效益。小型潮汐電站與平原地區小型水電站基本相同。但由於潮汐變化較大，因此電站的水頭和出力變化也比較劇烈，如果電站是單獨運行，沒有接入地區電網，那用戶會感到不便，這是一個缺點。潮汐電站的布置方式一般有單程、雙程、連程三種，下面分別簡單介紹一下。
一、單程式潮汐電站
單程式潮汐電站是漲潮蓄水，退潮發電。漲潮時，河道水位高於庫水位，開閘進水，水庫蓄水，直至庫水位與滿潮水位相等或接近時為止。退潮時，河道水位下降，閘門關閉，水庫內外的水位差逐漸增大。當水位差達到水輪機最小工作水頭時，便開機放水發電，庫水位亦隨之逐漸下降，直至下一次漲潮前，庫內外水位差減小到水輪機最小工作水頭時，電站即停止運轉。以後當再次漲潮時又按上述過程重複，如此循環下去。
單程式潮汐電站布置簡單、運行方便。但潮汐能量還不能充分利用，同時由於漲潮時間每日依次滯後約50分鐘，機組運行時間也要相應地退後，所以單靠它供給照明用電不太理想。有的電站每月約有10天左右在晚上6~10點的上燈時間中，處於平潮階段而不能發電。
二、雙程式潮汐電站
雙程式電站漲潮和退潮都能發電，發電時間長，一般每晝夜常能發電18小時以上，所以潮汐能量利用率較高。但是電站樞紐建築物的結構比較複雜，造價較高，運轉管理也比較繁瑣。雙程式潮汐電站一般有兩種不同布置方式，一種是機組雙向進水，另一種是漲潮退潮分裝水輪機。對於第二種布置方式來說，只要水輪機有可以控制水流的導葉，四個單向閘門便可以省去，而且可以適應漲、退潮的不同條件，安裝不同容量的機組（一般要求漲潮發電的水輪機容量要大，以便加速向水庫灌水）。因此這種布置方式結構簡單，運行方便。
三、連程式潮汐電站
連程式電站在整個漲潮、退潮過程中能不間斷地連續工作。但要求至少有兩個水庫，一個是高水位水庫，一個是低水位水庫，電站就建於兩水庫之間。單向閘向內開，只能在河道潮水位高於庫水位時開閘向水庫灌水；單向閘向外開，只能在河道潮水位低於庫水位時開閘向河道洩水。因此，無論是漲潮還是退潮，在一定條件下，第一個水庫能始終保持高水位，而第二個水庫則始終保持低水位，從而使電站能連續不斷地從高水庫向低水庫放水發電。為了保證連程式電站能連續工作，要求水庫有較大的庫容，例如十幾萬到幾十萬立方米，且高水位水庫的蓄水量要約大於低水位水庫的一倍。