本報製圖/盧浩
四川科學家9年命名10種哺乳動物，徹底改變鼠兔亞屬劃分
◎鼠兔，屬鼠兔科，其遠祖可追溯到6500萬年前。它的習性如鼠，形似兔，故名「鼠兔」。因善於鳴叫，又被稱為「鳴聲鼠」，在廣闊的川西北草原上，也被牧民叫做「阿不扎」。
◎學界公認，四川境內分布的主要為高原鼠兔，棲息地是海拔2500米以上的灌叢、草甸。而扁顱鼠兔生長在摩天嶺腳下區域，海拔不足1500米，地表主要為森林和礫石堆
◎鼠兔的發現和重新認識，或將進一步廓清鼠兔的特性，為保護或控制其種群數量奠定基礎
「唐家河發現新種類的物種啦!」10月31日，唐家河國家級自然保護區管理處副處長諶利民在社交平臺分享了兩張標本照片：兩隻不足10釐米長的「老鼠」。半個多月前，它們剛被省林科院確定為「扁顱鼠兔」。
諶利民展示的標本，只是四川過去9年物種發現的一個例子。過去9年，省林科院累計發現命名10種小型哺乳動物，其中5種為鼠兔。在此基礎上，四川學者新命名了一個鼠兔的亞屬。
而同時，圍繞鼠兔與土地沙化的關係，保護與限制的爭論仍在繼續。
發現
扁顱鼠兔從發現到命名耗時9年
截至科研成果最終發布，扁顱鼠兔從發現到命名用了9年。「真是意外之喜。」時至今日，諶利民還記得第一次獲得扁顱鼠兔時的情況：2007年四五月間，省林科院在唐家河保護區開展小型獸類調查。5月底，科研人員意外發現了一隻鼠兔。這讓與老鼠打了20多年交道的省林科院副院長劉少英異常興奮，「在這個海拔高度很少見到它，當時就想，會不會是個新物種。」
&nbsnbsp; 位於岷山山系北部的唐家河，因海拔落差大、生態環境保存好，一直是動物專家尋寶的所在。但當時誰也沒想到會碰到鼠兔。學界公認：四川境內分布的主要為高原鼠兔，棲息地是海拔2500米以上的灌叢、草甸。而發現鼠兔的摩天嶺腳下區域，海拔不足1500米，地表主要為森林和礫石堆。
回到成都後，劉少英對鼠兔標本進行了反覆檢查，幾個細節讓他異常興奮：鼠兔的耳朵前緣內側有一個被茂密的短毛覆蓋的異耳屏;與一般鼠兔相比，它們顱腦部位相對扁平，眼眶也很小。
此後數年，劉少英頻繁往返唐家河和成都，分別在2014年、2015年兩次捕獲同種鼠兔。其間，通過比對數百個標本、數十次細胞組織鑑定，最終確認在摩天嶺下捕獲的鼠兔，是此前物種記錄的「漏網之魚」。
顛覆
界定一個新的亞屬，鼠兔家族擴容至32種
密集的科研成果，讓劉少英及其團隊徹底顛覆了以往學界的認知。
鼠兔，屬鼠兔科。其遠祖可追溯到6500萬年前。它的習性如鼠，形似兔，故名「鼠兔」。因善於鳴叫，又被稱為「鳴聲鼠」，在廣闊的川西北草原上，也被牧民叫做「阿不扎」。
由於鼠兔生性機敏，且多活動於人跡罕至區域，學界對鼠兔的亞屬、種類劃分存在不同觀點。此前，動物學界權威的說法是，全球擁有4個亞屬、30種，除兩種分布於北美洲外，其餘皆分布於亞洲。其中，中國境內有3個亞屬、24種。
這個說法，最終被四川科學家顛覆。
劉少英介紹，通過分子系統學和形態學研究發現，新發現的5種鼠兔(黃龍鼠兔、循化鼠兔、雅魯藏布鼠兔、扁顱鼠兔、大巴山鼠兔)的遺傳距離較近，「應是一個新的亞屬」。
劉少英的依據是，5種鼠兔具有共同的特徵：耳上前緣內側有一個密被短毛的異耳屏;頭骨扁平，顱面平直;眼小，眼眶長和寬均小於其他亞屬;被毛粗長而無光澤;腹毛多為灰白色;分布區域海拔較低，且以森林為棲息地。
也正因為耳朵奇特，劉少英的團隊將其命名為異耳鼠兔亞屬。
依據最新的科研成果，劉少英團隊認為，全球鼠兔屬有5個亞屬，共計32個種類，另有2種分類地位待定。
爭議
與土地沙化有關，保護還是限制?
鼠兔的發現和重新認識，對於四川乃至中國，有何現實意義?
答案是，或將進一步廓清鼠兔的特性，為進一步保護或控制其種群數量奠定基礎。
長期以來，生態學界對於鼠兔是該保護還是遏制其過快增長有較大爭議，且支持遏制者不在少數。在防沙治沙一線奮戰了10餘年的甘孜州色達縣林業局天保中心主任胡敏說，鼠兔具有超強繁殖能力和適應性，已成為川西北草場沙化的主要元兇之一。鼠兔能在零下20攝氏度的環境中自由活動，且沒有冬眠期。更為嚴重的是，通過多年觀察發現，鼠兔以草根為主食，且掘土能力極強，很容易導致草場大面積枯萎，「相當一部分的土地沙化就是它們造成的」。
而反方的觀點則是：鼠兔增多，只是草場退化的表現，並非其原因。劉少英承認，鼠兔過快繁殖對於自然生態惡化有推波助瀾的作用，但並不是主因。畢竟，鼠兔的過度繁殖本身也是生態鏈破壞後天敵減少的結果。「只有恢復當地的原有食物鏈，才能控制住鼠兔災害。」
「還是具體物種具體對待吧，不能以偏概全。」諶利民說，以扁顱鼠兔為例，它是國內已知同緯度中生活區域海拔最低的鼠兔種類，「只有1210米」。它的已知棲息地僅為唐家河等部分區域且種群數量稀少，珍稀程度不亞於大名鼎鼎的伊犁鼠兔。
不過，從國際和國內政策來看，對鼠兔仍持保護態度。2013年，鼠兔被世界自然保護聯盟(IUCN)收入瀕危物種紅色名錄，標註為易危。更早的2000年，部分鼠兔被國家林業局納入《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。