大連石油管道爆炸第四天，超過23 萬噸「吃油菌」被投入黃海，清理原油汙染。「吃油菌」是一種能依靠石油中含碳的化合物生長的微生物，能將石油降解、消化，變成可以被自然分解的物質。到目前為止，用「吃油菌」治理原油汙染，被看作是最安全且不會對環境產生再次汙染的一種方法。
7月20 日，大連石油管道發生爆炸的第四天，超過23 萬噸「吃油菌」被投入受汙染的黃海海域，加入到清除油汙的行列之中。
「這可能並不是一種能馬上產生奇蹟的方法，但是和之前各種清除石油汙染的方法相比，『吃油菌』就顯得有效多了。」關於「吃油菌」的作用，《基督教科學箴言報》這樣評價。
突如其來的石油管道爆炸，近50平方公裡的原油汙染，這讓大連灣附近的居民手足無措，自發組織起來打撈原油的工人開始時用盡了各種辦法，甚至用到塑膠袋和稻草墊子來隔離石油的擴散。「吃油菌」顯然比這些方法有效許多，它可以每天24 小時連續工作；而和其他清理海上油汙的常規化學方法相比，「吃油菌」的優勢則在於，它可以原地分解石油，而且效果更加環保，不會產生其他有害的副作用。
更環保的石油「清潔工」
在此之前，為了清理海上油汙，清理者使用最多的是一些化學分散劑。這些化學分散劑屬於表面活性劑的一種，其清理海上油汙的原理，基本上類似於我們在廚房中用洗滌劑清洗餐具的過程—洗滌劑就是一種最典型的日用表面活性劑。不過用來處理石油的分散劑，在成分上當然和普通洗滌劑有所不同。
墨西哥灣事件中使用的就是這類分散劑。現在每天投放到墨西哥海灣的分散劑都在幾十噸以上，劑量之大前所未有。而《自然》雜誌則在相關報導中指出，分散劑可以分解一部分海面上的浮油，阻止其擴散，但是對於海底的原油汙染卻無能為力。而且已經有實驗證明，化學分散劑對魚蝦等海洋生物會造成危害。
而「吃油菌」的好處則在於，它能夠將石油分解得更「乾淨」。大連使用的「吃油菌」來自北京的一家生物科技公司，根據他們的介紹，這種微生物的特點在於，它可以在汙染源發地降解並清除原油，不會讓汙染範圍擴大，也不會影響周邊環境；和化學分解劑相比，經過「吃油菌」處理過的海域，會更快恢復到原先的狀態，既不會對海域造成二次汙染，也不會留下什麼「後遺症」。而且「吃油菌」對油汙的「胃口」也不只停留在汙染區表面，它可以沉入海底，或是滲透進土壤之中，所以除了可以在受汙染的海域裡處理原油，「吃油菌」還可以應用於湖泊和地下水的汙染清理中去。
「吃掉」汙染源
用「吃油菌」對受汙染環境進行「生物處理」，其原理其實很簡單。原油之所以會汙染環境，是因為其中含有大量「多環芳烴」（ PAHs）。多環芳烴是一種有害的、致癌的、誘發有機體發生突變的化合物，毒性很大，分子結構卻很穩定，很難被分解掉——這也是石油洩漏中所要面對的最大問題之一。
「吃油菌」卻恰恰要依靠這種多環芳烴生長。它們從這些多環芳烴中吸收碳類物質，為其生長和繁殖提供營養。通過這樣的「進食」方式，「吃油菌」分解掉石油中的多環芳烴，產生出一種叫做「鼠李糖脂」的物質。相對而言，「鼠李糖脂」在自然界中要容易降解許多，對環境也無害，其存在和一般真菌或酵母對自然界中的影響幾乎沒什麼差別。
而作為一種微生物， 「吃油菌」也不是什麼經過人工手段製造出來的新型「生化武器」。嗜油細菌在自然界中由來已久，其中有很多都生活在深海當中。
據統計， 地球上通過滲透方式洩漏到海洋中的原油，平均每年都有130 萬噸，這些原油之所以沒有造成汙染，都是因為深海中的諸如食烷菌（Alcanivorax）、解環菌屬（Cycloclasticus）這類嗜油微生物的功勞。而大連海灣中所用的「吃油菌」正是這些深海微生物的近親之一，研究者發現這類微生物的特性，於是通過人工培植的方式，將它們大量引入環境治理過程中。
幫助墨西哥灣治理環境汙染？
利用微生物處理石油洩漏，早在1989 年的「埃克森.瓦爾迪茲號」油輪爆炸事件中就已經應用過。就目前來說，利用微生物對汙染海域進行「生物修復」也是最為安全的方法。
但處理墨西哥灣的石油洩漏，「吃油菌」仍存在著一定局限。「『吃油菌』的確有效，但是它分解的仍只是石油的一部分，要完全徹底地分解掉海上汙染，還是需要數年時間。」在承認「吃油菌」效用的同時，《新聞周刊》認為，這種近似於自然降解的過程，還是不夠迅速。
在墨西哥灣，應用「吃油菌」的最大困境在於，那裡的原油洩漏速度已經遠遠超出自然菌群的分解能力。
現在在大連灣中投入的「吃油菌」，大多是從實驗室中培育出來的。研究人員首先從自然界中分離出「吃油菌」，然後在實驗室中通過基因繁殖，添加營養成分促進其大量生長；當菌群生長到可以滿足修復環境所需的量時，就可投入汙染區，讓其自行繁殖。
事實上，在墨西哥灣，已經有一批「吃油菌」在進行清理的工作了，但是按照墨西哥灣目前每天10 萬桶的原油洩漏速度來計算，對汙染海域進行生物修復至少需要5000 萬噸海洋烷烴降解菌。無論是自然環境下繁殖還是人工進行培養，這在短時間內都是難以實現的，因此對於目前的墨西哥灣來說，想要靠「吃油菌」立刻來解決眼前的問題是不可能的。但對於墨西哥灣清汙的長期戰役來說，「吃油菌」的工作或許才剛剛開始。
(責任編輯：李瑞)