第一次世界大戰中，美軍步兵第7師第31加強步兵團成功攻入俄國西伯利亞，戰功顯赫，被伍德羅·威爾遜總統授予「北極熊團」稱號，並由總統親自授予「北極熊旗」。
在抗美援朝第二次戰役新興裡戰鬥中，中國人民志願軍第27軍用極端劣勢的裝備，全殲了美軍的驕傲、美國陸軍最精銳部隊「北極熊團」，上至團長，下至士兵，無一人漏網。團長麥克萊恩上校被志願軍擊斃，繳獲其軍旗——「北極熊旗。
1950年11月30日，陶勇親臨新興裡，指揮80師和81師主力和軍屬炮兵，從東、西、南、北四個方向同時向新興裡之敵猛烈攻擊，戰士們蜂擁衝進美軍的坦克防禦圈內，與美國兵血肉相搏，並於次日拂曉，將敵壓縮至狹小地區，敵第31團長麥克勞恩上校見傷亡慘重，待援無望，便在40餘架飛機掩護下，以10餘輛坦克為先導，沿公路向南突圍。
80師和81師在傷亡慘重、有些團隊在只剩幾十個人的情況下仍然堅持戰鬥，冒著敵機轟炸奮勇投入追擊，沿途圍追堵截，又將該敵截殲大半，團長麥克勞恩上校被擊斃。塞滿了美國兵的一輛輛汽車在越過的長津湖時，湖面坍塌。接任團長指揮的弗恩中校等一部分美國兵被淹死。剩下的不到幾百人，剛跑到後浦裡、泗水裡地區，又撞在81師的設伏網上，全部就殲。
至此，美步兵第7師第31團、第32團第1營和師屬第57炮兵營共1個加強團的兵力，全部被27軍部隊殲滅，俘虜該團官兵300餘人。第31團團旗亦被繳獲。這是在整個抗美援朝戰爭中，中國人民志願軍殲滅的唯一一個美國陸軍團級單位的建制部隊。
彭德懷聞訊大喜並馳電：「嘉獎第九兵團，嘉獎第27軍。」彭德清率領27軍進行的這場戰鬥，給有160餘年建軍歷史的美海軍陸戰第1師以沉重打擊，陸戰第1師傷亡11000人，為前所未有的損失。