農業徑流產生的金屬銅和船體浸出的海洋塗料對波多黎各周圍水域的軟珊瑚海扇構成了新的威脅。
在康奈爾(Cornell)領導的一項研究中,科學家發表在《生態學應用》(Economic Applications)上,報告了金屬汙染對軟珊瑚海扇構成危險的證據。
生態學家艾莉森·特雷西(Allison Tracy)與海洋生物學教授德魯·哈維爾(Drew Harvell)共同開展了這項工作,他說:「我們知道,變暖的海洋對世界各地的珊瑚礁構成生存威脅。」 「減輕海洋變暖影響的行動是當務之急,但是了解汙染物在珊瑚病和死亡率中的作用為我們提供了更多解決方案的選擇。」
研究人員說,儘管塑料和微塑料是對世界海洋的眾所周知的威脅,但人們對金屬汙染的影響知之甚少。銅汙染的增加可能是農業徑流和船體浸出的海洋塗料的結果。
在一年的時間裡,研究人員跟蹤了175個單獨的海扇殖民地,在波多黎各周圍15個珊瑚礁站點的沉積物中發現了不同濃度的銅。他們發現,沉積物中銅含量較高的珊瑚礁從多焦點紫斑病(這種疾病可能困擾海扇)的恢復中減少了。
在實驗室中,特雷西(Tracy)發現,在低水平的銅和溫度脅迫下,海扇最初會對破壞性感染髮出免疫反應。她說,但是當銅濃度提高時,海扇的免疫反應就失敗了,這表明銅使海扇承受壓力並消除了它們的免疫潛能。
特雷西說:「我們在免疫標記中看到的模式很重要,因為它們顯示出一種機制,銅和溫暖的海洋會通過這種機制損害珊瑚的健康。」
這項研究提供了有關環境壓力因素在珊瑚病中作用的新數據,並可能提供在當地範圍內防治珊瑚病的工具包。
Harvell說:「只有更好地了解汙染和疾病如何放大熱應激的影響,我們才能應對氣候變化對珊瑚礁的破壞。」 「儘管繁榮的生態系統中健康的珊瑚也經歷了低水平的疾病,但令人擔憂的是,海洋條件的變化和汙染的加劇導致疾病爆發的增加。結果,隨著海洋壓力因素的平衡,珊瑚可能會失去與病原體的鬥爭。」