雪梨大學的科學家們，對生活在南非開普敦的海角蜂的一種特殊情況展開了遺傳學研究，結果解開了孤雌繁殖的某個基因之謎。這項發現不僅回答了困擾人們數十年的歷史問題，也在控制其它物種的蟲害方面具有潛在的重要意義。據悉，與蜜蜂的其它亞種相比， 海角蜂（Apis mellifera capensis）的生存方式略有不同。
（來自：University of Sydney）
一方面， 工蜂具有可以產生蜂王信息素的較大卵巢，以使之維持生殖優勢。在侵入其它蜂群並繁殖時，迫使被寄生的工蜂去供養它的幼蟲。
研究發現，海角蜂能夠通過某個基因來控制產卵，從而選擇性地產生雌性蜜蜂。雖然乍一看很是獨特，但這也可能是存在問題的。
雪梨大學的 Benjamin Oldroyd 教授表示：「由於任何工蜂都可以從基因上成為新的的蜂王，海角蜂群體很容易遭遇衝突和分裂，而不像其它蜂群那樣維持高度的社會性合作」。
於是在某個蜂群裡失去蜂王之後，想要成為新一任蜂王的工蜂就開始展開激烈的競爭。這種無性產生雌性後代的方式被稱作「孤雌生殖」，科學家早在一個月世紀前就有所了解。
然而直到先進的基因組工具的誕生，科學家們才有能力深入探究其中的原因。據悉，Benjamin Oldroyd 帶領的雪梨大學團隊，已藉此精確定位到了控制孤雌生殖的 GB45239 的基因。
這項研究成果讓研究團隊感到振奮，因為過去 30 年來，科學家們一直在尋找這個基因。現在我們知曉它就在海角蜂的第 11 號染色體上，我們解開了一個困擾學界數十年的謎題。
展望未來，其希望能夠進一步了解該基因的實際運作方式，從而找到出於不同目的而打開或關閉該基因的方法，甚至對控制火蟻等蟲害提供新穎的解決方案。
有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《當代生物學》（Current Biology）期刊上。
原標題為《A Single Gene Causes Thelytokous Parthenogenesis,the Defining Feature of the Cape Honeybee Apis mellifera capensis》。