「比鄰星」系統可能潛藏一顆更小行星

2021-01-15 新華網客戶端

  一個國際科研團隊在最新一期《天文學與天體物理學》雜誌撰文稱,他們再次證實,有一顆地球大小的行星圍繞距太陽最近恆星「比鄰星」旋轉,該行星名為「比鄰星b」(Proxima b),質量為1.17倍地球質量,位於其恆星的宜居帶,公轉周期為11.2天。

  4年前,HARPS光譜儀首先發現了「比鄰星b」。此次,科學家藉助位於智利的甚大望遠鏡(VLT)上的ESPRESSO光譜儀——迄今最精確的光譜儀,對比鄰星(距太陽4.2光年)開展精確度前所未有的徑向速度測量,證實了「比鄰星b」的存在。最新測量結果表明,「比鄰星b」的最小質量為1.17倍地球質量(先前估計為1.3)。論文主要作者亞歷山大·馬斯卡雷尼奧表示:「確認『比鄰星b』的存在非常重要,它是太陽周圍最有趣的行星之一。」

  研究表明,儘管「比鄰星b」與其恆星的距離僅為地日距離的1/20,但它接收到的能量與地球相當,因此其表面溫度適宜,這可能意味著水(如果存在)在某些地方呈液態,因此,生命有望在此繁衍生息。

  不過,研究人員也指出,要證明生命能在其表面生存仍有很長的路要走。實際上,比鄰星是一顆活躍的紅矮星,它源源不斷發出X射線轟擊其行星,行星接收到的X射線是地球的400倍。

  研究人員克里斯多福·路易斯說:「這顆行星是否擁有可保護自己免受這些致命輻射的大氣層?如果存在這種大氣層,它是否包含能促進生命生長的化學元素(如氧氣)?這些有利條件存在了多長時間?我們將在未來設施的幫助下回答這些問題。這些設施包括專門用於探測『比鄰星b』發出光的RISTRETTO光譜儀等。」

  ESPRESSO還帶來一個意外之喜:研究團隊在數據中發現了第二個信號的證據。ESPRESSO負責人、瑞士日內瓦大學的弗朗西斯科·佩佩說:「如果這顆信號源於行星,那麼與『比鄰星b』相伴隨的另一顆潛在行星的質量將不足地球質量的三分之一,這將是有史以來使用徑向速度法測量的最小行星。」(記者劉霞)

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