前段時間聽The Economist的2020年新聞前瞻特刊，裡面特意提到：
For the first time in 60 years the new decade coincides with a year of the rat, the start of the 12-year cycle in the Chinese zodiac.
鼠年是中國十二生肖紀年中的第一個年份；而源於歐洲的公曆紀年，則以10年為單位，稱為Decade。在2020年，中國十二生肖的第一個年份，將和公曆中Decade的第一個年份重疊，這是60年來的第一次。
在另一篇文章的開頭，還特意普及了鼠年的運程：
Those born in the year of the rat are supposedly quick-witted, industrious and thrifty—and those born in 「metal rat」 years such as 1960 and 2020 are said to be good problem-solvers.
在鼠年出生的人，據說都有頭腦機敏、工作勤奮、生活節儉的優點；2020年以及1960年屬於「金鼠年」，在「金鼠年」出生的人，據說都善於解決問題。
「鼠年」為什麼用Rat？
值得注意的是，The Economist的文章中，把「鼠年」翻譯成了英語的Year of the Rat。在Bing國際版上搜索一下，就會發現，大多數英文媒體，也都是用Rat、而不是Mouse來稱呼十二生肖中的「鼠」。
近些年，每當春節臨近，經常會有人討論生肖動物的名稱如何翻譯成英文，例如，雞是Chicken還是Rooster？牛是Ox、Cow還是Cattle？羊是Goat、Sheep，還是應該像十二星座中一樣稱為Ram？
普遍的願望是，能找出一個統一的英文說法，而且是最好聽、最正面、最積極的，來給生肖中的各位動物命名。
但就鼠年來說，最大的難題是，和在中國文化中被「人人喊打」的老鼠一樣，英語文化中的Rat和Mouse也都帶有明顯的負面含義。
Rat 和 Mouse 的差異
雖然英語中有Rat和Mouse兩個名詞，但從動物學來說，Rat和Mouse是同一種動物，在生理解剖特徵方面，並沒有明確的差異。
Rat和Mouse只是日常生活中的區分，最主要的標準在於體積不同。把尾巴算在內，Mouse的長度在12-20釐米之間，而Rat通常能達到40釐米，重量也要大得多。
但從語言文化來說，Rat和Mouse卻有明顯的不同。
Rat
Rat主要用來形容「不忠誠，不講信用，背叛」。和Rat相關的最常見的成語是：like rats deserting a sinking ship，船隻沉沒之前，老鼠都會提前離開；含義接近中文的「樹倒猢猻散」，形容個體對組織、集體缺少堅定的忠誠。
另外，Rat還用來做動詞，含義是通過告密來背叛別人的信任，例如：
Where I come from, you don't rat on your friends.
我從小受到的教育是，無論發生什麼，也不能出賣和背叛朋友。
The college was ratting out students for music piracy.
那所大學當時向政府提供情報，說學校中的一些學生對流行音樂進行盜版複製。
可以看到，Rat的比喻用法，局限於小團體中的默契、規矩、向心力，不太講究法制觀念和大局觀念。
十多年前，香港電影《無間道》被改編成英文版的The Departed，影片中的警察和黑幫，都把對方在自己組織中的臥底稱為Rat，含義相當於中文的「叛徒、吃裡扒外」。
Rat雖然名聲不好，但個頭和體力更強，有主動性和自主性。相比之下，英語中使用Mouse時，主要用來描述「膽怯、弱小」等被動的特點。例如，
When the cat is away, the mice will play.
諺語：貓不在的時候，老鼠就會無所顧忌。
As quiet as a mouse
像老鼠一樣安靜；形容，小心翼翼，不敢出聲、不敢有任何動靜。
Mouse的形容詞形式Mousey，可以用來形容人的性格，指：害羞，不愛說話，沒有鮮明的個性。
另外，Mouse有時還用來比喻「貧窮、沒錢」，例如下面的成語：
As poor as a church mouse
像教堂中的老鼠一樣貧窮。
在英語國家，Rat和Mouse還有一個共同的名稱，叫作Rodent，中文翻譯成「齧齒動物」。
Rodent這個詞語，來源於拉丁語，原義是「咬東西」；表示「腐蝕、侵蝕」含義的Erode, Erosion也是來自同一個詞源。
齧齒動物是哺乳動物的一個分支，除了Rat和Mouse這兩種老鼠，還包含很多其它動物，例如，松鼠，金花鼠，荷蘭豬，豪豬；有時，兔子也被算在Rodents裡面。
這些齧齒動物共同的特點是，沒有尖利的犬齒，門牙會不斷生長，需要經常咬東西打磨。
Rodent雖然是動物學的術語，但在日常生活中也經常使用，不帶有任何文化上的負面含義，例如下面形容米老鼠的話：a rodent who’s been an international celebrity since 1928, Mickey Mouse.
也許，十二生肖中的鼠年，可以稱為The Year of the Rodent。這樣也可以把松鼠和很多其它名字中帶「鼠」的動物團結進來，但缺點是，兔子們已經有了自己的兔年，未必願意放棄獨立自主。
END.