對老漁夫桑迪亞哥來說，馬林魚是他無法戰勝的對手，大海是他徵服不了的環境，小男孩是他一去不復返的青春象徵。既然如此，這些為什麼都「不合時宜」地出現在這部小說裡？這些帶給老人的，除了屢試不爽的挫敗，還有希望，他們是老人堅持下去的希望，是桑迪亞哥永不放棄的生活態度的參照物。
《老人與海》是上世紀五十年代海明威創作的，這部海明威生前發表的最後一部作品，也是他最有代表性的一部小說。
現在提到《老人與海》，即便是沒有完整地讀過原著，很多人對小說中的那句震耳發聵的名言，「人生來就不是為了被打敗的，人能夠被毀滅，但是不能夠被打敗」，一般都是不陌生的。
最初讀這部小說的時候，最大的疑問是，這個老漁夫出海捕魚，為什麼總是一個人，在無風三尺浪的大海裡，想站立平穩都很難，更別說捕魚了。後來居然還帶了一個孩子馬洛林。是不是有些奇葩？
接著讀下去，又有了一個疑問：既然不能捕捉到大的馬林魚，在近海附近捕撈一些小魚，不是一樣可以維持生活嗎，為何一定要冒著生命危險，到大海深處，專門捕撈大馬林魚？這樣豈不是有點兒太自不量力了？
現在重新翻閱，才發現自己當初的幼稚和簡單，小說裡的小男孩，馬林魚和大海，都是老人無法戰勝的對手，同時也都是生活的希望。是他「不能夠被打敗」的鏡像。
大海代表著老漁夫惡劣的生存環境
大海的存在是永恆的，是沒有所謂時間概念的，和其他大自然一樣，日出月落，物換星移，四季更迭轉換，潮漲潮落都是真實的存在。而一個漁夫的存在是相對短暫的，要想在有限的生命裡，迸發出可能永恆的閃光點，戰勝永恆無疑是最直接、最震撼的方式，往往也是註定失敗的結局。
人和大海之間，似乎不存在大海徵服人類的邏輯，莊子說，「天地有大美而不言」，人和自然本是和諧的。但是人類從來不只是生存的需求，還有活著的尊嚴和生命的價值，於是在大海的自在和人類的有為之間，就出現了矛盾和對立。
他望著遼闊的大海，感到自己是如此孤零零的一個人。
而人的存在從一開始就是以徵服自然為參照物的，在陸地上狩獵，在大海裡捕魚，莫不如此。這樣看來，大海就是老人桑提亞哥存在的參照物。大海是老人生存價值和生命意義的一面鏡子，時至今日，早已經變得面目全非的大自然，不也正是人類文明前進路上的一面鏡子嗎？
這個形單影隻，瘦骨嶙峋的老人，既無法戰勝大海，也戰勝不了大海帶來的危險——鯊魚和暴風海浪，又不得不去挑戰。
因為作為一名生活在海邊的漁夫，只能而且必須以大海為生，這是生存的本能意識。不單單是桑提亞哥，所有的漁民，包括那些嘲笑他的同行們，以及那個註定也要一生與大海為伴的小男孩馬洛林，都是這樣的命運。
老漁夫桑提亞哥，面對的是大海，是他遲遲無法捕捉的馬林魚，是人類文明自認為最容易徵服，實際上也是最容易失敗的大自然。
在大海裡，桑提亞哥屢敗屢戰，屢戰屢敗，失敗得如此精彩，撼人心魄，是這部作品的精華。大海越是強大，越是不可戰勝，就越能夠把老漁夫永不放棄的硬漢形象凸顯出來。
小男孩象徵著生活的活力和希望
桑提亞哥出海捕魚，既沒有幫手，也沒有大船，只有一個尚且年幼的小男孩，曾陪伴他出海。現實中，在大海裡捕魚的時候，小男孩的出現有時候會成為累贅。
小說裡的小男孩馬洛林給漁夫的幫助，最多是一個陪伴者的角色。當小男孩在自己將來的人生路上，將要和老漁夫一樣，面對大海和難以徵服的馬林魚時，有些悲劇的意味，因為這就是他長大之後的生活。
但是在海明威筆下的馬洛林，超越了實際意義層面的價值，成為老漁夫的心靈助手。他的年輕時老人已經失去的青春，他的活力是老人生活下去必不可少的希望。
有很多打魚的好把式，還有些挺了不起的，可像您這樣的就您一個。
在風燭殘年的時候，只有保持這樣的活力和不放棄心中的希望，桑迪亞哥才有可能在80多天出海捕魚失敗之後，還能堅持下去。
活著，有時候很簡單，老漁夫在小男孩身上，看到的正是自己生活的希望。這和我們很多家長為了孩子，默默受苦受累也從不放棄，是同樣的道理，而且還有些超越。
為什麼一定要捕撈大馬林魚？
不管是人之常情，還是捕魚的基本常識，通常情況下，這種處境中的漁民，既沒有大船，有沒有幫手，是不會選擇到深海裡捕撈的，更不會刻意去捕捉巨大的馬林魚。
桑提亞哥的行為，已經超出了人的本能需求，很容易讓讀者認為桑提亞哥到大海深處捕捉馬林魚顯得非常自不量力，無疑是蚍蜉撼大樹，不是無知可笑，就是盲目自信。
實際上桑提亞哥為了徵服，徵服大海，徵服馬林魚，更重要的是徵服身邊那些瞧不起他的漁民們。要完成一件在別人看來不可能完成的事，打一個翻身仗，不但要有所收穫，還要挽回已經丟掉的尊嚴，所以不但要贏，還要贏得漂亮。
我從未見過比你更龐大、更美麗、更沉著或更崇高的東西。魚啊，我愛你，非常尊敬你。不過今天無論如何要把你殺死。
即使是不可戰勝的對手，桑提亞哥也要知難而上，畢竟這關乎不願認輸，不放棄，不拋棄的人類文化特質。哪怕是最終失敗了，被毀滅了，也無怨無悔。因為作為一個個體的人的行為，已經成功了。
總體而言，大海，馬林魚和小男孩，對於一個在生活中執著頑強的漁夫來說，都是不可或缺的。沒有了大海，桑迪亞哥的所有故事就無法展開，馬林魚是他要徵服的對象，是他證明自己的直接方式。小男孩同樣也是希望和動力的象徵，這些共同顯示了桑迪亞哥頑強的生命力和永不放棄的生命之美。
參考資料：《老人與海》