海桐（Pittosporum tobira）是中國城市裡最常用的幾種綠籬植物之一。雖然野生的海桐可以長到六米高，但是我們能見到的海桐一般都會被修剪成各種形狀，或圓或方，一般也就一米多高。
近處低矮的綠籬是修剪後的海桐栽培品種。圖片：monrovia.com
根據葉片的形態，很容易將海桐與其它幾種常見的綠籬用植物（如冬青衛矛、日本小檗、女貞、黃楊、檵木等）區分開來。海桐的葉片相對較大，長卵圓形，4到9釐米長，1.5到4釐米寬。海桐葉片全緣（即邊緣光滑沒有鋸齒），革質，暗綠色，邊緣向下捲曲。葉片嫩時上下面有短短的絨毛，老後絨毛消失。葉表面有明亮的光澤，但離體葉片曬乾後，表面的光澤也就消失了。
每年3到5月，海桐樹會開花。花朵不大，直徑只有一兩釐米的樣子。花瓣一般是五枚，偶爾也會出現有六枚花瓣的花朵。剛開時花瓣潔白，但是隨著時間的推移，會逐漸變成不怎麼好看的黃色。花朵有香味。海桐的花序略呈傘形，不過它所在的海桐科的確是屬於傘形目的。
海桐的花序，以及新老花朵。圖片：actaplantarum.org/ Pancrazio Campagna
再過幾個月，海桐的果實就成熟了，每年五月到十月，我們都不難找到海桐的果實。這些果實圓圓的，頂上有一個小尖，剛開始是綠色，成熟後會變成黃褐色、木質，然後裂開三瓣，露出裡面鮮紅色的種子。每個果莢裡有種子多枚，因為相互擠壓，表面都是多邊形的——像石榴子那樣。這些紅紅的種子十分黏，可以黏在一些小動物身上，被傳播到更遠的地方。
海桐裂開的果實以及其中的種子。圖片：actaplantarum.org/Beppe Di Gregorio
海桐原生於臺灣北部，以及日本、朝鮮半島南部，作為一個頗受歡迎的園藝樹種，世界各地都在栽培這一樹種，且培育出了一系列栽培品系。現在，我國長江以南沿海各省以及西南各省都已有逸生海桐分布。
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