在數十億年的地質史上,地球至少出現過三次大冰期,最近一次是第四紀冰期。這一時期約始於200到300萬年前,結束於1到2萬年前,比前兩次周期要短。
南方古猿,作為最早的人類祖先,產生在約600萬年前,生活在非洲大陸南部,是最早的人科動物。由此可見,人類的演化歷史覆蓋了整個第四紀大冰期。
遠古人類在無衣無房的條件下是怎麼度過冰川期的?
懂得用火,使得直立人抵禦嚴寒天氣的能力增強。
之前在菜葉網上看過相關的資料,在約3萬年前,隨著冰後期的到來,生存環境愈發困難,所有早期智人滅絕,取而代之的是晚期智人。晚期智人能人工取火,加上以猛獁象為食,才得以存活。
熟練掌握對火的使用是人類高於其他生物的一大優越性,自然界中本就存在火,早期人類在生存發展過程中就逐漸了解了火以及火所能夠帶來的作用,之後憑藉智慧懂得了如何使用火以及保存火種,目前我國使用火的歷史最遠可以追溯到北京人時期(距今70萬—20萬年前),不過那時候人類使用的只是自然火,並沒有掌握人工取火的能力。我國對人工取火的記載始於燧人氏鑽木取火,《韓非子》記載:
有聖人作,鑽燧取火,以化腥臊,而民說(悅)之,使王天下,號之日燧人氏
由此可以推測,人工取火的歷史最早也出現在舊石器晚期到新石器早期。
但不管怎麼說,火的使用是人類文明的一大進步,以火取暖也是最有效的禦寒措施。
遠古人類剛開始是沒衣服穿的,到了大約三十萬年前,遠古人類開始學會了縫製獸皮當做衣服來保暖。
《後漢書·輿服志》記載:上古穴居而野處,衣毛而冒皮。
可以看出遠古人類是穿獸皮的。在俄羅斯北部的冰凍巖層中,專家發現了一具十萬年前的男孩遺骨,他穿著用獸皮製作的褲子和靴子,也可以證明遠古人類已經有用獸皮做衣服禦寒。
而且,專家在山頂洞人遺址中,也發現了縫製獸皮衣服的骨針,因此遠古人類應當是會用獸皮製成衣服保暖的。
衣服的問題解決了,接下來就是住房啦。古人類的確沒有現代人高超的建築能力,無法建造各種各樣的房子,但是有天然的住所,那就是山洞。
我們的「強壯大表哥」尼安德特人就因為化石最早在山洞中被發現,被稱為穴居人。當然我們的祖先也會經常尋找洞穴生活,甚至於同樣居住在洞穴中的洞熊、洞獅、鬣狗等進行了長期血腥的爭奪。
不僅僅是智人,其實我們的祖先直立人在進入歐亞大陸之後也是尋找洞穴居住的,最著名的當然就是發現於北京房山周口店的北京直立人啦,他們的化石都是在山洞之中發現的,同時在山洞沉積物中發現的灰燼也證明北京直立人就已經學會用火了。北京直立人的生存年代為距今70至23萬年前。