漢字的起源太早了，早到還在人神共存的年代，古老的傳說就已流傳開來——倉頡造字鬼夜哭。文字的誕生足以感天動地，而文字的傳承與弘揚伴隨著文明的發展，歷盡滄海桑田。
現存最古老的成體系漢字是甲骨文，甲骨文是原始象形文字。文字大都一樣，無論表音文字還是表意文字，起源大都是圖畫。語言文字在人類文明中出現的順序，並不難加以想像。試想一下，一個人的成長過程，最先，學會的肯定是說話，自此就有了明確表達自我意識的第一種方式；然後，會經歷一個通過畫畫來記錄自己情感的過渡階段；最後，隨著年齡的慢慢增長，才會逐漸掌握更加抽象更加細膩的文字。
作為畫畫被用來作為描述事情的方式，基本是出於人類的本能，而且還能夠引發共情。在沒有嚴格統一的規則，每個人都能信馬由韁的自由發揮，而又不失大意。只要不是一個奔放到鶴立雞群的靈魂畫手，大家都能明白圖案傳遞的大概意思。而且，在最原始的社會，想來做一個靈魂畫手也十分不易生存，傳遞了錯誤信息，搞不好一個參與圍獵的忠臣，就變成了製造己方團滅慘案的反賊。
但畫畫也是有很大問題的，一是畫畫效率低，在得到公認的抽象簡筆畫出現之前，畫畫這種存在肯定是畫得越詳盡越好，結果就是筆畫繁多，不管往哪裡寫哪裡畫，他都費時費力。平時吃飽喝足做個流水帳記錄下悠閒時光，倒還無所謂。問題是，對於一個合格的原始人來說，爭分奪秒地在叢林法則下進行荒野求生，才是唯一的生存模式。每天都要為了填飽自己及其他人的肚子疲於奔波，四處採集狩獵，難得有休閒時間，還得預備著各種說來就來的緊急關頭。等到了那會兒，時間可不是什麼金錢不金錢的，而是生死一瞬間。二是畫畫能傳遞的信息有限，對於有實物的照著畫就可以了，但是隨著語言的豐富，文字需要應付越來越多的抽象字詞，這可就難辦了。社會在發展，原來的圖畫已經難以滿足人民生活群眾更好生存的需要了，怎麼辦？抽象靈魂畫手們終於守得雲開見月明，到了施展拳腳體現人生價值的時候。原始畫畫之後，成體系的文字出現也水到渠成、瓜熟蒂落。
文字雖然出現，距離它的普及，間隔幾千年，這就造成了一個殘酷現實的長期存在——識字與否成了鑑別一個人是否有文化的標準。此處應該出現一則蘇聯笑話了，原文照搬：
作家應徵入伍，列隊開始編班。班長問：「你念過書嗎？」作家立刻驕傲而自負地說：「念過。我念過中學，而且在大學取得3個學位，還有寫作……」班長望他一眼，點點頭，手中高舉一塊橡皮印章在他名下蓋了：「識字」。
就像我國，除了部分老少邊窮地區，其他大多數地方，文盲已經罕見了，不過這也是建國之後才發生的歷史性大事件。為了漢字的普及，國家是真的下了大力氣，一面開展了聲勢浩大的全國性掃盲運動，另外一面還推行了漢字簡化。話題再扯回來，文字的傳播為什麼就這麼老大難呢？歸根結底還是一個經濟基礎的問題，就像三四十年前，一個仍未走遠的年代，人們年少失學的情況還普遍的存在，都是因為一個無奈的原因，經濟條件不允許。即使在連溫飽都難以保證的年代，人們也不會不知道讀書識字的好處，可是吃上飯並活下去的問題更加迫切。對於絕大多數家庭來說，讀書重要，但是活著更重要，活得好與活著兩個選項放在一起，不是勝率平分秋色的選擇題，而是近乎於答案唯一的判斷題。
時至今日，大學畢業生人數一年高過一年，人數激增的結果顯而易見——大學生越來越不值錢。短短二十年不到，大學生已經從天之驕子的香餑餑，徹底沉淪為廉價勞動力，甚至有些保潔崗位都明碼標價要求大學學歷了。乍一看來，這真的算是教育的黑暗時代了，但稍微深挖一下，這是國富民強的一個側面證明——多一個大學生，就意味著一個年富力強的青年人不僅要完全脫產，在這期間還要源源不斷地進行資源投入，而這，對於一個掙扎在溫飽線生活水平的家庭來說，是不可承受之重。短短的三四十年時間，掃盲任務和培養大學生兩大任務，從靠舉國之力支撐才能支撐的民族希望大事業，變成了絕大多數家庭都能完成的家庭幸福小目標，我們的教育確實駛入了前人夢想中的星辰大海。