飛機飛行於天空，而天空是有空氣氣流的，氣流就像是水流，有的平靜如水，有的則如波濤洶湧。我們知道，大氣結構由低向高依次為對流層，平流層，中間層和熱成層以及散佚層。飛機通常飛行在平流層以下，民航客機通常巡航高度在1萬米左右，這個高度空氣氣流相對平穩，同時脫離地球引力效果好，節省燃油。飛機遇到氣流亂流時就會發生顛簸現象，而顛簸現象分為弱、中、強三個等級。
弱等級乘客能感覺輕微的顛簸，對於人員走動影響不大；中度的顛簸對於乘客而言感覺明顯，安全帶有明顯的壓迫感，水杯中的飲料會溢出，行走左右搖擺。對於飛行員而言，高度表指針上下高度變化頻繁，起伏落差較大，影響飛機操控；重度顛簸強度較大，對於乘客而言感覺有劇烈的顛簸，安全帶有較強的緊勒感，無法行走。對飛行員而言，飛機上下起伏很大、左右搖擺強烈，難於操控飛機；重度的飛機顛簸對於飛行安全影響很大，同時對飛機的結構強度也造成影響，重度顛簸強度並沒有一個上限，例如，1971年日本一架波音727客機在飛行中遭遇空中顛簸，短短的10秒鐘時間，客機高度從9300米掉高度至8400米，後來繼續掉至7200米，無法控制飛機，直到掙扎了1分零10秒才恢復對飛機的操控。
嚴重的空中顛簸會造成人員負傷，飛機上的設備散落，甚至是發生空難。1958年蘇聯一架TU-104A客機飛行中遭遇了嚴重的空中顛簸，飛機機翼折斷，導致80人罹難；飛機空中顛簸致人員負傷事件時有發生，2019年一架編號為AC33的波音777-200客機，從加拿大起飛前往澳大利亞，遭遇空中顛簸，突然而至的空中顛簸使乘客猝不及防，直接將人拋起撞到天花板上，繼而又重重地摔在地板上，整個機艙一片狼藉，269名乘客和15名機組成員中有至少37人受傷，兩名傷勢較重。
空中顛簸主要是亂流（湍流）現象，空中氣流受季節、地形、氣候變化而出現氣流擾動，這種現象普遍存在，其中以夏季、季節交替時、中午和午後發生的較為常見。而且是高度越低出現的機率越大，因此，飛機在起飛和降落階段是需要注意的，高空也有晴空顛簸現象出現。
空中顛簸影響飛行安全，對於飛行員和乘客都有影響，但並不是不能避免，首先是飛行員需要了解空中顛簸引發的原因，例如，遇到雷雨天氣要儘量繞行，發生空中顛簸時要冷靜，儘量柔和操縱，避免造成因操控修正而導致飛機上下大起大落。調整速度，減少飛行載荷，及時和空中管制溝通改變高度脫離顛簸區，一般的顛簸區都有一個區域限制。乘員人員要及時提醒乘客系好安全帶，坐在座位上，避免走動。作為乘客也要養成良好的出行習慣，了解有關規定和安全知識，聽從乘務員的指導，做好自我保護，顛簸發生時不要打開行李箱，不要手拿熱水杯，避免燙傷。
總之，空中顛簸比較常發，但重度顛簸並不多見，飛機還是很安全的，而且，地面空管部門也會及時提醒飛行員氣候變化。應付空中顛簸飛行員的經驗很重要，經歷過風雨才能從容淡定，應對自如。一般的輕度空中顛簸對於乘客影響不大，全當作樂趣，重度顛簸對於乘客的影響肯定很大，會在心理上留下陰影，需要進行疏導。總體來說，乘坐飛機還是安全的，沒必要有恐懼感，平時人們都去遊樂場尋求刺激，遇到空中顛簸也就沒什麼可怕的了。