推動集體智慧進化的因素4：提高人口密度

將放大鏡放在陽光下，能夠聚集光線，能引燃紙屑。就像放大鏡能聚集光線一樣，我們也要想辦法把眾人的智慧聚集起來，以釋放集體智慧的能量。我們發現，提高人口密度就是一種有效的方法。通過提高人口密度，可以促進人與人之間的交往。這樣一來，就有助於解決問題，同時也有助於創新。其結果是，它為提高集體智慧打開了一扇新的大門。

前面曾提到農業能增加人口數量。顯然，它不僅可以增加人口數量，同時還能提高人口密度。事實正是如此。如果依靠狩獵採集活動來獲取食物，一片土地或許只能供養幾百人。然而，如果種莊稼的話，在每單位土地上就能提供更多的食物。同一片土地能供養的人口會增加到數以千計。這說明，與狩獵採集活動相比，農業大大提高了人口密度。不僅如此，隨著農業的發展以及農作物產量的提高，還徹底改變了人們的生活方式。

我們發現，隨著富餘的糧食越來越多，農作物產量逐漸超出了人們的生存所需。其結果是，為了生計，有更多的人可以不再從事農業，而是能夠選擇其他行業，例如祭祀、手工業、建築業，等等。在這個過程中，大大小小的城鎮也從無到有，紛紛建立起來。就這樣，大約從1萬年前開始，從中東的新月沃土，到中國的黃河流域，一場由農業革命所帶來的巨變席捲全球。在這場巨變中，人類逐漸集結成群，開始聚居生活。人口密度隨之大幅增加，集體智慧也隨之不斷增強。因此，通過提高農業生產率，以及提高糧食產量，就可以提高人口密度。

要說提高人口密度，毫無疑問城市化發揮了更大的作用。在過去的70年，在全球範圍內，城市人口比例幾乎增加了一倍，城市人口數量更是增加了四倍多。到了今天，城市人口比例已超半數，達到了55%，城市人口數量更是多達42億（2018年數據）。另外，在那些高樓林立、人口稠密的大都市中，人口密度已接近極限。就這樣，城市化過程把人類聚集在一起，形成了強大的社會網絡，使人類高度融入社會。這種情況便於交流，進而可以促進人與人之間的相互作用和相互影響。這樣一來，在眾多挑戰面前，人們就可以抱團取暖，充分發揮集體的力量。

事實上，通過城市化，人們不僅可以共同應對挑戰，同時還能促進創新。具體來說，通過吸引眾多人才，就能夠大大提高城市的創新能力。另外我們發現，在城市中，容易擴散的不只有流行病。確切地講，在流行病四處擴散的同時，信息也在廣為傳播。這說明，城市有助於個體之間的信息流動。這種情況顯然有助於提高城市的創新能力。就這樣，城市變成了重要的創新引擎。各種創意能源源不斷地湧現出來。在這一節，我們探討了增加人口密度對集體智慧的影響。下面，我們將研究延長人口壽命能發揮怎樣的作用。